Les deux cheminées miniatures avec des bâtons taillés immédiatement après leur mise au jour par les fouilles de la grotte de Cloggs, carré R31, les bases des bâtons n’étant pas encore séparées des sédiments dans lesquels elles reposent. Crédit : Nature Comportement humain (2024). DOI: 10.1038/s41562-024-01912-w
Deux bâtons légèrement brûlés et recouverts de graisse découverts dans une grotte australienne témoignent d’un rituel de guérison transmis sans changement par plus de 500 générations de peuples autochtones au cours des 12 000 dernières années, selon une nouvelle étude.
Les bâtons de bois, retrouvés sortant de minuscules cheminées, ont montré que le rituel documenté dans les années 1880 avait été transmis par des traditions orales depuis la fin de la dernière période glaciaire, selon une étude publiée dans la revue Nature Comportement humain a déclaré lundi.
La découverte a été faite à l’intérieur de la grotte de Cloggs, dans les contreforts des Alpes victoriennes, dans le sud-est de l’Australie, dans une région habitée depuis longtemps par le peuple Gunaikurnai.
Lors de la première fouille de la grotte dans les années 1970, les archéologues ont découvert les restes d’un kangourou géant, éteint depuis longtemps, qui y avait vécu auparavant.
Mais les Gunaikurnai n’ont pas participé à ces fouilles, “et on ne leur a pas demandé la permission d’y faire des recherches”, a déclaré à l’AFP Bruno David, auteur principal de l’étude, de l’Université Monash.
D’autres fouilles ont débuté en 2020 et ont impliqué des membres de la Gunaikurnai Land and Waters Aboriginal Corporation (GLaWAC).
En creusant soigneusement le sol, l’équipe a trouvé un petit bâton qui dépassait, puis un autre. Les deux bâtons, bien conservés, étaient fabriqués à partir du bois de casuarina.
Chacun d’entre eux a été retrouvé dans une cheminée séparée, de la taille d’une paume de main environ, bien trop petite pour avoir été utilisée pour se chauffer ou cuire de la viande.
Les extrémités légèrement carbonisées des bâtons avaient été coupées spécialement pour être collées au feu, et les deux étaient enduites de graisse humaine ou animale.
Selon une datation au radiocarbone, l’un des bâtons avait 11 000 ans et l’autre 12 000 ans.
« Mémoires de nos ancêtres »
« Ils attendent ici depuis tout ce temps que nous apprenions d’eux », a déclaré Russell Mullett, un aîné de Gunaikurnai, co-auteur de l’étude et directeur du GLaWAC.
Mullett a passé des années à essayer de découvrir à quoi ils auraient pu servir, avant de découvrir les récits d’Alfred Howitt, un anthropologue australien du XIXe siècle qui a étudié la culture aborigène.
Certaines des notes de Howitt n’avaient jamais été publiées et Mullett a déclaré qu’il avait passé beaucoup de temps à convaincre un musée local de les partager.
Dans ses notes, Howitt décrit à la fin des années 1880 les rituels des hommes et femmes médecine Gunaikurnai appelés « mulla-mullung ».
Un rituel consistait à attacher un objet appartenant à une personne malade au bout d’un bâton de jet enduit de graisse humaine ou de kangourou. Le bâton était enfoncé dans le sol avant qu’un petit feu ne soit allumé en dessous.
« Le mulla-mullung chantait alors le nom de la personne malade, et une fois le bâton tombé, le charme était complet », a déclaré un communiqué de l’Université Monash.
Les bâtons utilisés dans le rituel étaient faits de bois de casuarina, a noté Howitt.
“Il n’existe aucun autre geste connu dont la symbolique ait été préservée aussi longtemps”, a déclaré à l’AFP Jean-Jacques Delannoy, géomorphologue français et co-auteur de l’étude.
« L’Australie a gardé vivante la mémoire de ses premiers peuples grâce à une puissante tradition orale qui a permis sa transmission », a expliqué M. Delannoy.
« Cependant, dans nos sociétés, la mémoire a changé depuis que nous sommes passés à l’écrit, et nous avons perdu ce sens. »
Il a déploré que les anciennes peintures animalières découvertes dans les grottes françaises ne « révéleraient probablement jamais leur signification » de manière similaire.
Les aborigènes d’Australie sont l’une des plus anciennes cultures vivantes et Mullett a déclaré que la découverte était une « opportunité unique de pouvoir lire les mémoires de nos ancêtres ».
« C’est un rappel que nous sommes une culture vivante, toujours connectée à notre passé ancien », a-t-il ajouté.
Plus d’information:
Bruno David et al, Preuves archéologiques d’un rituel aborigène australien documenté ethnographiquement datant de la dernière période glaciaire, Nature Comportement humain (2024). DOI: 10.1038/s41562-024-01912-w
© 2024 AFP
Citation:Un rituel aborigène transmis depuis plus de 12 000 ans, selon une découverte dans une grotte (2024, 2 juillet) récupéré le 2 juillet 2024 à partir de
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