Un ancien parachutiste britannique, le seul soldat jamais inculpé lors du massacre du Bloody Sunday en Irlande du Nord en 1972, a été acquitté jeudi des accusations de meurtre.
Le juge Patrick Lynch a statué devant la Crown Court de Belfast que les procureurs n’avaient pas réussi à prouver que le vétéran identifié uniquement comme le soldat F avait ouvert le feu sur des civils non armés qui couraient pour se mettre en sécurité.
Lors du procès réservé aux juges, Lynch a déclaré que les preuves présentées contre l’ancien combattant étaient bien en deçà de ce qui était requis pour une condamnation.
Le verdict, qui reflète la faiblesse des preuves sur lesquelles les procureurs devaient s’appuyer, a été un coup dur pour les familles des victimes qui ont passé plus d’un demi-siècle à demander justice.
L’ancien caporal suppléant avait été inculpé de deux chefs de meurtre et de cinq chefs de tentative de meurtre. Les procureurs ont déclaré qu’il avait tiré sur des manifestants en fuite le 20 janvier 1972 à Londonderry, également connu sous le nom de Derry, lorsque 13 personnes avaient été tuées et 15 autres blessées lors de la fusillade la plus meurtrière de la période connue sous le nom de « Troubles ».
Treize personnes ont été tuées et 15 autres blessées dans cet événement devenu symbole du conflit entre les partisans majoritairement catholiques d’une Irlande unie et les forces majoritairement protestantes qui voulaient rester au sein du Royaume-Uni.
Même si les violences ont en grande partie pris fin avec l’accord de paix du Vendredi Saint de 1998, des tensions demeurent. Les familles des civils tués continuent de réclamer justice, tandis que les partisans des anciens combattants de l’armée se plaignent que leurs pertes ont été minimisées et qu’ils ont été injustement ciblés dans les enquêtes.
Un témoin clé n’est plus en vie
Le soldat F avait plaidé non coupable de deux chefs de meurtre pour la mort de James Wray, 22 ans, et de William McKinney, 27 ans, et de cinq chefs de tentative de meurtre pour les fusillades de Joseph Friel, Michael Quinn, Joe Mahon, Patrick O’Donnell et pour avoir ouvert le feu sur des civils non armés.
Dissimulé devant le tribunal par un rideau, il n’a pas témoigné pour sa défense et son avocat n’a présenté aucune preuve. Le soldat a déclaré à la police lors d’un entretien en 2016 qu’il n’avait aucun « souvenir fiable » des événements de la journée, mais qu’il était sûr d’avoir correctement rempli ses fonctions de soldat.
L’avocat de la défense, Mark Mulholland, a critiqué le dossier de l’accusation, le qualifiant de “fondamentalement défectueux et faible”, car il s’appuie sur des soldats qu’il a qualifiés de “fabricants et menteurs”, et sur les souvenirs effacés des survivants qui se sont efforcés d’éviter les tirs réels que certains pensaient à tort être des balles en caoutchouc.
Jour 610h43Say Nothing examine les questions difficiles en jeu pendant The Troubles
Après avoir lu la nécrologie de 2013 de Dolors Price, membre de l’IRA, l’auteur Patrick Radden Keefe a commencé à faire des recherches et à écrire son livre Say Nothing, une véritable histoire policière se déroulant pendant les troubles en Irlande du Nord. Son livre est désormais une série en streaming FX.
Les témoins survivants ont parlé de confusion, de chaos et de terreur alors que les soldats ouvraient le feu et que les corps commençaient à tomber après une grande marche pour les droits civiques dans la ville.
L’accusation s’est appuyée sur les déclarations de deux camarades du soldat F : le soldat G, aujourd’hui décédé, et le soldat H, qui a refusé de témoigner. La défense a tenté en vain d’exclure les déclarations par ouï-dire parce qu’elles ne pouvaient pas être contre-interrogées.
Le procureur Louis Mably a soutenu que les soldats, sans justification, avaient tous ouvert le feu dans l’intention de tuer et partageaient donc la responsabilité des victimes.
Ces meurtres sont une source de honte pour le gouvernement britannique qui avait initialement affirmé que des membres d’un régiment de parachutistes avaient tiré en état de légitime défense après avoir été attaqués par des hommes armés et des personnes lançant des bombes à combustible.
Une enquête officielle a innocenté les troupes de toute responsabilité, mais un examen ultérieur, plus long, en 2010, a révélé que des soldats avaient tiré sur des civils non armés qui fuyaient, puis avaient menti dans le cadre d’une dissimulation qui a duré des décennies.
Le Premier ministre de l’époque, David Cameron, s’est excusé et a déclaré que les meurtres étaient “injustifiés et injustifiables”.
Les conclusions de 2010 ont ouvert la voie à d’éventuelles poursuites contre le soldat F, même si des retards et des revers l’ont empêché d’être jugé jusqu’au mois dernier.
