Un système torride de sept planètes révélé par la nouvelle liste d’exoplanètes Kepler

Un système de sept planètes étouffantes a été révélé par l’étude continue des données du télescope spatial Kepler, à la retraite, de la NASA : chacune est baignée dans plus de chaleur rayonnante de son étoile hôte par zone que n’importe quelle planète de notre système solaire. Contrairement à nos voisines immédiates, les sept planètes de ce système, appelées Kepler-385, sont plus grandes que la Terre mais plus petites que Neptune.

C’est l’un des rares systèmes planétaires connus pour contenir plus de six planètes vérifiées ou planètes candidates. Le système Kepler-385 fait partie des points forts d’un nouveau catalogue Kepler qui contient près de 4 400 planètes candidates, dont plus de 700 systèmes multi-planétaires.

“Nous avons rassemblé la liste la plus précise des planètes candidates Kepler et de leurs propriétés à ce jour”, a déclaré Jack Lissauer, chercheur scientifique au centre de recherche Ames de la NASA dans la Silicon Valley en Californie et auteur principal de l’article présentant le nouveau catalogue. “La mission Kepler de la NASA a découvert la majorité des exoplanètes connues, et ce nouveau catalogue permettra aux astronomes d’en apprendre davantage sur leurs caractéristiques.”

L’article de recherche, « Catalogue mis à jour des candidats à la planète Kepler : focus sur la précision et les périodes orbitales » est à paraître dans le Journal des sciences planétaires et est actuellement affiché sur le arXiv serveur de préimpression.

Au centre du système Kepler-385 se trouve une étoile semblable au soleil, environ 10 % plus grande et 5 % plus chaude que le soleil. Les deux planètes intérieures, toutes deux légèrement plus grandes que la Terre, sont probablement rocheuses et pourraient avoir une atmosphère mince. Les cinq autres planètes sont plus grandes (chacune avec un rayon environ deux fois plus grand que celui de la Terre) et devraient être enveloppées dans une atmosphère épaisse.

La capacité à décrire les propriétés du système Kepler-385 avec autant de détails témoigne de la qualité de ce dernier catalogue d’exoplanètes. Alors que les catalogues finaux de la mission Kepler se concentraient sur la production de listes optimisées pour mesurer la fréquence des planètes autour d’autres étoiles, cette étude se concentre sur la production d’une liste complète fournissant des informations précises sur chacun des systèmes, rendant ainsi possibles des découvertes comme Kepler-385.

Le nouveau catalogue utilise des mesures améliorées des propriétés stellaires et calcule plus précisément le trajet de chaque planète en transit à travers son étoile hôte. Cette combinaison illustre que lorsqu’une étoile héberge plusieurs planètes en transit, celles-ci ont généralement des orbites plus circulaires que lorsqu’une étoile n’en héberge qu’une ou deux.

Les principales observations de Kepler ont cessé en 2013 et ont été suivies par la mission prolongée du télescope, appelée K2, qui s’est poursuivie jusqu’en 2018. Les données collectées par Kepler continuent de révéler de nouvelles découvertes sur notre galaxie. Après que la mission nous a déjà montré qu’il y avait plus de planètes que d’étoiles, cette nouvelle étude dresse un tableau plus détaillé de ce à quoi ressemblent chacune de ces planètes et leurs systèmes d’origine, nous donnant ainsi une meilleure vue des nombreux mondes au-delà de notre système solaire.