Une fillette de neuf ans blessée lors d’une attaque au couteau lors d’un cours de danse et de yoga sur le thème de Taylor Swift dans le nord-ouest de l’Angleterre est décédée mardi, portant le bilan à trois morts, alors que la police interrogeait un suspect de 17 ans arrêté quelques minutes après l’attaque.
La police de Merseyside a déclaré que les autres décès étaient des filles âgées de six et sept ans.
Huit enfants et deux adultes sont toujours hospitalisés après l’attaque de Southport. Les deux adultes et cinq des enfants sont dans un état critique.
Swift a déclaré qu’elle était « complètement sous le choc » et qu’elle subissait encore « l’horreur » de l’événement.
« Ce n’étaient que des petits enfants à un cours de danse », a-t-elle écrit sur Instagram. « Je ne sais pas comment exprimer ma sympathie à ces familles. »
Un adolescent arrêté
Un garçon de 17 ans a été arrêté, soupçonné de meurtre et de tentative de meurtre.
Les habitants locaux ont déposé des fleurs et des animaux en peluche en hommage à un cordon de police dans la rue bordée de maisons en briques de la station balnéaire près de Liverpool – surnommée « Southport ensoleillée » – dont la plage et la jetée attirent les vacanciers de tout le nord-ouest de l’Angleterre.
Des témoins ont décrit des scènes « tirées d’un film d’horreur » alors que des enfants ensanglantés s’enfuyaient de l’attaque juste avant midi lundi.
Le suspect a été arrêté peu après, soupçonné de meurtre et de tentative de meurtre. La police a déclaré qu’il était né à Cardiff, au Pays de Galles, et qu’il vivait depuis des années dans un village à environ cinq kilomètres de Southport. Il n’a pas encore été inculpé.
La police a déclaré que les détectives ne considéraient pas l’attaque de lundi comme étant liée au terrorisme et qu’ils ne recherchaient aucun autre suspect.
« Nous pensons que les adultes blessés essayaient courageusement de protéger les enfants qui étaient attaqués », a déclaré la cheffe de la police de Merseyside, Serena Kennedy.
Il s’agit de la dernière attaque choquante dans un pays où une récente augmentation des crimes au couteau a attisé les inquiétudes et conduit à des appels au gouvernement pour qu’il fasse davantage pour réprimer les armes blanches, qui sont de loin les instruments les plus couramment utilisés dans les homicides au Royaume-Uni.
Des témoins ont décrit avoir entendu des cris et vu des enfants couverts de sang sortir du Hart Space, un centre communautaire qui accueille de tout, des ateliers sur la grossesse et des séances de méditation aux camps d’entraînement pour femmes.
Les membres de la famille royale présentent leurs condoléances
L’attaque s’est produite lors d’un atelier de yoga et de danse sur le thème de Taylor Swift pour les enfants âgés de six à onze ans.
“Ils étaient sur la route, en train de fuir la crèche”, a déclaré Bare Varathan, propriétaire d’un magasin à proximité. “Ils avaient été poignardés, ici, ici, ici, partout”, a-t-il précisé, en désignant le cou, le dos et la poitrine.
Le Premier ministre Keir Starmer a qualifié l’attaque d’« horrible et profondément choquante ». Le roi Charles a adressé ses « condoléances, ses prières et sa plus profonde sympathie » aux personnes touchées par cet « incident absolument horrible ».
Le prince William et son épouse, Catherine, ont déclaré qu’« en tant que parents, nous ne pouvons pas imaginer ce que vivent les familles, les amis et les proches des personnes tuées et blessées à Southport aujourd’hui ».
Colin Parry, propriétaire d’un atelier de carrosserie à proximité, a déclaré au Guardian que le suspect était arrivé en taxi.
« Il est arrivé dans notre allée en taxi et n’a pas payé le prix du taxi, alors je l’ai confronté à ce moment-là », a déclaré Parry. « Il était assez agressif, il m’a dit : “Qu’est-ce que tu vas faire à ce sujet ?” »
Couteaux utilisés dans environ 40 % des homicides
Parry a déclaré que la plupart des victimes semblaient être des jeunes filles.
« Les mères viennent ici maintenant et crient », a déclaré Parry. « On se croirait dans une scène de film d’horreur… On se croirait dans un film d’Amérique, pas dans le Southport ensoleillé. »
La pire attaque contre des enfants en Grande-Bretagne a eu lieu en 1996, lorsque Thomas Hamilton, 43 ans, a abattu 16 élèves de maternelle et leur institutrice dans un gymnase d’école à Dunblane, en Écosse. Le Royaume-Uni a par la suite interdit la possession privée de presque toutes les armes de poing.
Les fusillades de masse et les meurtres avec armes à feu sont rares en Grande-Bretagne, où les couteaux ont été utilisés dans environ 40 % des homicides survenus au cours de l’année jusqu’en mars 2023.
Bien que les attaques au couteau en masse soient également rares, plusieurs d’entre elles ont suscité la peur et l’indignation ces dernières années et ont reçu une attention considérable :
- À Londres, en avril, un homme armé d’une épée a tué un garçon de 14 ans qui se rendait à l’école et a grièvement blessé quatre autres personnes, dont deux policiers.
- À Nottingham, dans le centre de l’Angleterre, en juin 2022, un homme schizophrène paranoïaque a poignardé mortellement deux étudiants qui rentraient chez eux après avoir célébré la fin de l’année scolaire, puis a tué un homme de 65 ans, volé sa camionnette et l’a utilisée pour heurter trois piétons.
- À Reading, à l’ouest de Londres, en juin 2020, un demandeur d’asile libyen débouté a poignardé mortellement trois hommes et en a blessé trois autres.