Une catastrophe naturelle bouleverse l’élection présidentielle américaine

Des centaines de travailleurs canadiens séjournent dans des caravanes et des chambres d’hôtel sombres alors qu’ils travaillent à réparer les lignes électriques dans le sud-est des États-Unis, ravagé par les inondations.

Ils font partie des efforts de secours massifs après une tempête qui ne se produit qu’une fois par siècle et qui a emporté les maisons et les infrastructures de tous types imaginables : routes, lignes électriques, plomberie, tours de communication, et même un ville minière vitale.

Le bilan des victimes de l’ouragan Hélène reste inconnu, mais avec 600 personnes portées disparues, la Maison Blanche a exprimé sa crainte qu’il puisse se chiffrer en centaines.

Cela a bouleversé l’élection présidentielle américaine. La tempête a frappé deux états swing majeursCaroline du Nord et Géorgie – la campagne électorale normale a été perturbée sur le terrain, tandis que sur les ondes nationales, la partisanerie persiste sans relâche.

Donald Trump promu efforts humanitaires mais est allé plus loin : il a affirmé, bizarrement, que les gouverneurs des États concernés ne pouvaient pas atteindre le président Joe Biden, malgré ces mêmes gouverneurs. décrivant publiquement leurs conversations avec le président.

“Il ment”, a rétorqué plus tard un Biden en colère. “Je ne sais pas pourquoi il fait ça… Ce n’est tout simplement pas vrai – et c’est irresponsable.”

Ni Biden ni sa vice-présidente, Kamala Harris, n’ont organisé d’événements publics liés à la catastrophe jusqu’à lundi. Mais le gouvernement fédéral emploie des milliers de travailleurs dans la région et a approuvé des paiements de gestion des catastrophes pour les personnes touchées et les autorités de l’État.

Les Canadiens sont arrivés avant la tempête

Des dizaines de milliers de travailleurs viennent d’autres États, de l’armée, du secteur privé – et du nord de la frontière, avec plus de 700 travailleurs canadiens dans la région.

Les Canadiens sont chargés de reconstruire les lignes de distribution tombées en panne, dont certaines ne reprendront pas vie tant que les stations de transmission ne seront pas réparées, ce qui pourrait prendre des jours.

Les Canadiens étaient sur place avant même que l’ouragan ne touche terre.

Deux entreprises basées au Nouveau-Brunswick, Holland Power Services et son partenaire Gagnon Line Construction, ont commencé à envoyer des équipes dans des zones de transit à travers les Carolines au début de la semaine dernière, après avoir obtenu un contrat avec un service public d’électricité basé aux États-Unis.

Les conditions de vie sont normales pour un travail comme celui-ci, explique l’homme sur place qui dirige les opérations de Holland. Certains travailleurs sont dans des caravanes bondées, d’autres dans des hôtels où il n’y a pas d’électricité, souvent pas d’eau courante et, dans la plupart des cas, pas de douche pendant des jours.

“La dernière chose qui nous inquiète, c’est l’endroit où nous dormons”, a déclaré Steven Hansen, un résident de Fredericton, alors qu’il s’arrêtait pour un entretien téléphonique juste à l’extérieur de Charlotte, en Caroline du Nord, lundi. “Chacun des travailleurs ici est habitué à ces conditions. Nous sommes simplement reconnaissants d’avoir un toit au-dessus de notre tête et le sourire chaleureux des gens de l’hôtel.”

Faute d’électricité et d’un système de paiement fonctionnel, un Wal-Mart local permettait aux Canadiens de faire leurs achats en utilisant une monnaie internationale rare : le système de l’honneur. Les Canadiens ont laissé des reconnaissances de dette.

“L’hospitalité du Sud est une chose merveilleuse”, a déclaré Hansen.

Pourquoi cette tempête était différente

Pendant ce temps, le simple fait d’obtenir de l’essence est un défi ; selon l’estimation de Hansen, 49 stations sur 50 sont actuellement fermées, et la rare station ouverte entraîne des files d’attente si longues qu’elles serpentent sur l’autoroute, bloquant encore davantage la circulation.

Les équipes d’urgence de la région ont contribué à rétablir l’électricité dans plus de la moitié des réseaux. 4,6 millions de personnes qui l’a perdu à l’origine. Le service de téléphonie mobile revient lentement.

Mais réparer les dégâts causés aux routes et aux habitations prendra beaucoup plus de temps, notamment en Caroline du Nord, qui connaît sa pire inondation depuis plus d’un siècle.

L’État a été frappé, en quelques jours, par la valeur des mois de pluie. Il y avait déjà un avertissement d’inondation mois dernieravec l’état d’urgence, suivi de un deuxième état d’urgence la semaine dernièrealors qu’une couverture d’humidité précédait Hélène. Puis vint le déluge final vendredi.

Le vice-président de Holland, Jim Salmon, a des décennies d’expérience en matière de tempêtes et affirme que les dégâts causés par le vent n’étaient pas aussi graves que ceux qu’il a vus.

Le problème avec cette tempête est que l’eau rend difficile le déplacement d’un point A à un point B, a déclaré Salmon. Il a été difficile de réapprovisionner les équipes des poches occidentales de l’État en nourriture, en carburant et en téléphones satellite.

“Cela a été exacerbé par les inondations”, a déclaré Salmon. “Ce qui est inhabituel dans celui-ci, ce ne sont pas seulement les dégâts, mais aussi le fait d’arriver là où le travail doit être fait.”

Chaos en campagne électorale

Pour une campagne électorale, ces conditions sont impossibles, en particulier dans la région la plus touchée : l’ouest de la Caroline du Nord, autour d’Asheville.

Le vote par correspondance a déjà commencé ici, et le conseil électoral de l’État tiendra une conférence de presse en ligne mardi pour informer les électeurs des prochaines étapes.

Les réunions prévues des commissions électorales de comté ont déjà été reportées. Les responsables de l’État ont déclaré qu’ils ne pouvaient même pas joindre leurs homologues d’un comté.

Certains fonctionnaires électoraux n’ont ni eau, ni électricité, ni accès à Internet. Certains ont perdu leur maison. Lors d’une réunion lundi du comité électoral du NC, un responsable a décrit un collègue qui devait marcher quatre ou cinq miles pour se rendre à son bureau.

“Il faudra un certain temps pour s’en sortir”, a déclaré Stacy Eggers, une républicaine membre du comité électoral de l’État.

Susan Thomas, bénévole pour les Démocrates, a été l’une des nombreuses personnes à avoir été directement témoin de la dévastation.

Elle était en visite à Charlotte lorsque la tempête a frappé ; incapable de rejoindre son partenaire dans l’ouest de l’État, elle a décidé de rentrer chez elle en voiture le lendemain.

Elle est toujours étonnée d’être revenue, avec toutes ces routes bloquées et défoncées et ces stations-service fermées.

La partie la plus effrayante impliquait deux arbres abattus répartis sur une route près d’Asheville, se dressant comme un pont bas. Elle a réussi à glisser sa Mini Cooper sous eux.

“C’était un peu effrayant de passer sous ces arbres”, a-t-elle déclaré lors d’une interview. “Tout ce dont je me souviens, c’est que j’espère qu’ils sont en sécurité là où ils sont, parce que quand ils descendront, ils vont tomber durement.”

Elle fait partie des chanceuses. Sa maison allait bien, tandis que celle de certains de ses voisins a été inondée, dont un avec un quart de mètre d’eau. Des arbres sont tombés à proximité, mais ils ont raté sa maison.

Donc, à propos des élections. Thomas n’a aucune idée de ce qui va se passer ensuite. Elle avait prévu de faire du porte-à-porte le week-end prochain à Asheville, mais elle ne peut pas imaginer comment cela va se passer.

Lundi, trois jours après la tempête, elle n’avait même parlé à personne du Parti démocrate, le service cellulaire étant intermittent et les options limitées pour recharger son téléphone ; elle utilise sa voiture.

“Je n’ai pas Internet. Personne n’a Internet”, a déclaré Thomas. “Vous ne pouvez pas faire de démarches en ce moment. Il n’y a aucun moyen.”