Marc Lemonnier est tombé sur une découverte bien plus excitante alors qu’il cherchait des champignons
Un homme à la recherche de champignons dans le sud de la France a découvert une empreinte de dinosaure, ce qui a permis d’en découvrir 78 autres.
La découverte, réalisée par Marc Lemonnier, a été décrite comme « extrêmement rare » et « capitale pour les paléontologues ».
Après avoir découvert l’empreinte lors d’une promenade en Lozère l’année dernière, M. Lemonnier a immédiatement appelé Jean-David Moreau, paléontologue et président de l’Association paléontologique des hauts plateaux du Languedoc (APHPL).
«Je lui ai demandé de m’envoyer une photo de l’empreinte. Il n’y avait aucune ambiguïté : il s’agissait d’une empreinte de dinosaure prononcée et claire », a déclaré le Dr Moreau. La connexion.
“Il a eu beaucoup de chance car il marchait le soir et la lumière du soir rendait la vue beaucoup plus facile.”
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Paléontologie de Saint-Laurent-de-Trèves
M. Lemonnier est curieux de paléontologie et vit à Saint-Laurent-de-Trèves, village où a eu lieu la première découverte d’empreintes de dinosaures dans la région, dans les années 1930. Ainsi, il reconnut rapidement l’empreinte.
Il avait également écrit un article sur le Dr Moreau et son équipe pour une fouille effectuée quelques années plus tôt, il savait donc exactement à qui appeler.
La découverte d’une empreinte n’est pas extrêmement rare dans la région, mais des fouilles ultérieures cet été en ont rapidement révélé bien d’autres.
“Il y a toujours un élément d’incertitude dans les fouilles et nous avons eu beaucoup de chance de trouver beaucoup plus d’empreintes de empreintes de formes différentes, ce qui nous permettra de développer davantage de connaissances sur les types de dinosaures qui ont laissé ces traces.”
Les empreintes ont été laissées par les dinosaures dans la boue d’un marais, puis immergées et non immergées dans l’eau, avec une autre couche de boue les recouvrant très rapidement.
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On sait maintenant que les empreintes appartiennent à des dinosaures carnivores, bipèdes (à deux pattes) et tridactyles (à trois doigts) d’il y a environ 200 millions d’années. Il s’agissait de théropodes de l’ère du Jurassique inférieur, estimés à 4 m de haut.
Ceci a été établi en comparant les empreintes avec d’autres du monde entier. Un seul fossile de théropode du Jurassique inférieur a été découvert en France, en Normandie, mais d’autres ont été découverts ailleurs en Europe.
Projet de fouilles
Les fouilles de l’APHPL ont consisté en quatre jours de creusement et d’exploration, une journée d’analyse et de collecte de données et une journée d’analyse sédimentologique et stratigraphique, avant que le tout soit réenfoui pour laisser le site tel qu’avant.
Toutes les trouvailles ont été numérisées pour créer une version 3D du site. Une quinzaine de bénévoles ont travaillé sur les fouilles, dont des étudiants.
«C’était une belle opportunité pour les étudiants de travailler sur le terrain et pour la plupart d’entre eux, c’était leur premier chantier de fouille», a déclaré le Dr Moreau.
La zone, dans le bassin des Causses, est connue pour être riche en traces et fossiles de dinosaures, avec une soixantaine de sites connus.
“Parfois, une ou deux empreintes isolées sont trouvées, mais une découverte à si grande échelle avec une telle concentration d’empreintes est très rare”, a déclaré le Dr Moreau.
« La découverte de ce site nous a également donné de nouvelles empreintes, qui n’ont pas été érodées. Cela nous permet de voir beaucoup plus de détails, comme les doigts, les griffes et les coussinets.
« Nous avons également trouvé des empreintes successives, qui peuvent nous permettre de savoir si ces animaux se déplaçaient en groupe ou s’ils étaient isolés, à quelle vitesse ils se déplaçaient, quelle était leur taille. Il existe de nombreuses informations importantes pour les paléontologues.
Aucune autre fouille n’aura lieu sur le site, mais d’autres sont prévues dans le bassin des Causses, une vaste zone qui s’étend de Mende au nord à Montpellier au sud.