Il gardait pourtant un bon souvenir de ce terrible mur de Péguère, où il avait commencé à construire son deuxième podium sur le Tour de France en 2017. Mais Romain Bardet a sombré dans cette montée abrupte à 35 km de l’arrivée à Foix, ce mardi. Le Français, 4e au général ce matin à seulement 18 secondes de la 3e place de Geraint Thomas, avait même été décramponné une première fois du groupe des favoris dès le col précédent. A l’arrivée, l’Auvergnat débourse 3′36 sur Vingegaard, Pogacar, Thomas, Quintana et Gaudu, les cinq premiers du général, et rétrograde à la 9e place.
Mais plus encore que les résultats, ce sont l’état de santé, le visage livide et les mots de Bardet à l’arrivée, abattu sur son home-trainer au pied de son bus, qui ont inquiété. « J’étais super fébrile, incapable d’accélérer, des maux de tête… Vraiment une des pires journées passées depuis un moment, a-t-il avoué. C’était un calvaire. Je tire un grand coup de chapeau à mes coéquipiers, parce que sans eux, je ne finissais pas l’étape. »
La chaleur, l’un des grands ennemis de la carrière de Bardet, est-elle en cause ? « Je ne sais pas, je ne me sentais vraiment pas bien, j’ai eu des frissons, mes tempes qui tapaient. Vraiment un jour terrible. Je ne l’ai pas vu venir. Je suis complètement perdu, je n’avais rien. Ma tête tapait, j’étais complètement à côté de la plaque. »
Le choc est dur à encaisser, d’autant que Romain Bardet réalisait jusqu’à présent un Tour quasi parfait. Il se faisait une joie d’attaquer la dernière semaine avec fraîcheur pour grappiller une place, voire mieux, dans les Pyrénées. Et patatras. « Dans Péguère, je faisais pitié à voir, à 5 km/h, se désole-t-il. Mais je ne pouvais pas monter à un rythme élevé. »
La suite est désormais très incertaine. Mais, à chaud, Romain Bardet avait encore un peu d’espoir. « Il faut que j’essaie de me reposer. Il va falloir vite remobiliser. Ça faisait 14 jours que ça n’allait pas trop mal. Peut-être que ça ne fera juste qu’un jour sans. Mais les journées sont comptées désormais. » Et le podium, à près de 4 minutes, un vieux rêve oublié.
