Une équipe de biologistes découvre la fluorescence chez 27 créatures marines

Une équipe de zoologistes et de biologistes marins affiliés à plusieurs institutions indonésiennes, travaillant avec un collègue allemand, a découvert des cas de fluorescence jusqu'alors inconnus chez 27 créatures marines.

Dans leur article publié dans la revue en libre accès PLOS UNle groupe décrit sa recherche de fluorescence chez les créatures marines au cours de trois années dans la mer Rouge et la mer de Banda.

Des recherches antérieures ont montré que certaines créatures marines possèdent la bioluminescence, qui est la capacité de produire de la lumière. D'autres créatures ont quelque chose d'autre, appelé fluorescence, où tout ou partie d'entre elles brillent plus fort que la normale lorsque certains types de lumière sont concentrés sur elles.

Dans cette nouvelle étude, l’équipe de recherche a utilisé une source de lumière « Sola », utilisée pour éclairer les cibles de la microscopie, afin de détecter la fluorescence des créatures marines.

La fluorescence peut être observée lorsque certaines molécules absorbent certaines longueurs d'onde de lumière, puis réémettent cette lumière à des longueurs d'onde plus longues. Les créatures marines fluorescentes bénéficient d'un avantage reproductif car cela leur permet d'absorber la quantité limitée de lumière dont elles disposent sous l'eau et d'émettre une lumière plus visible à des profondeurs plus profondes, permettant ainsi aux autres de les voir.

Dans leur quête pour trouver davantage de créatures marines fluorescentes, l’équipe de recherche a effectué des plongées périodiques dans la mer Rouge, au large des côtes égyptiennes, et dans la mer de Banda, au large des îles Banda, en Indonésie, du début 2019 à la fin 2022. Toutes les plongées ont été effectuées de nuit et n'ont jamais dépassé 15 mètres de profondeur. L'équipe a utilisé des caméras de microscopie Leica THUNDER pour collecter leurs images.

Les efforts de l’équipe de recherche ont porté leurs fruits, puisqu’ils ont pu détecter une fluorescence chez 27 espèces de créatures marines qui n’avaient jamais été documentées auparavant. Les types d'espèces étaient très variés, depuis les poissons jusqu'aux éponges et aux poulpes. Ils ont également trouvé de la fluorescence sur différentes parties du corps des créatures, et parfois plus d'un type de fluorescence sur la même créature.

Parmi les cas de fluorescence nouvellement découverts figuraient des espèces de crabes boxeurs, de syngnathes serpents et plusieurs espèces de coraux durs. L’équipe a également noté que certains étaient vraiment uniques, comme le poisson-grenouille écarlate, qui émettait une fluorescence verte sur tout son corps mais présentait également des taches orange aléatoires.

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