Une étude examine l’augmentation des cas de VRS après la pandémie de COVID-19

L'augmentation des cas de VRS suite à la pandémie de COVID-19 pourrait avoir été, en partie, causée par une augmentation des tests et des modifications du génome du VRS, selon une étude de Northwestern Medicine publiée dans Communications naturelles.

Le virus respiratoire syncytial, ou RSV, est un virus courant qui provoque généralement des symptômes légers ressemblant à ceux du rhume, selon les Centers for Disease Control and Prevention.

“C'est en fait une cause très courante d'infections des voies respiratoires aux États-Unis et le fardeau de la maladie est particulièrement élevé chez les jeunes enfants, les personnes âgées et les personnes immunodéprimées”, a déclaré Judd Hultquist, Ph.D., professeur adjoint de médecine à la Division des maladies infectieuses. Maladies et auteur principal de l’étude. “La plupart des enfants, à l'âge de 2 ans, en sont déjà atteints et c'est un virus dont nous sommes continuellement infectés tout au long de notre vie.”

Dans l’étude, Hultquist et ses collaborateurs ont cherché à comprendre comment la pandémie de COVID-19 a influencé la propagation du VRS. Les cas de VRS ont chuté en 2020 lorsque des mesures de santé publique destinées à arrêter la propagation du COVID-19 ont été mises en place, notamment le masquage, l’apprentissage à distance et la distanciation sociale. On pensait que la diminution de l’immunité de la population contre le VRS était un facteur majeur ayant entraîné une augmentation des cas de VRS en 2021 après l’abandon de ces mesures, a déclaré Hultquist.

“Lorsque nous prenions ces mesures sociales d'atténuation pour prévenir le COVID-19, le RSV a presque disparu”, a déclaré Hultquist. « Nous n'avons reçu aucun cas à l'hôpital et très peu de cas ont été signalés au service de santé publique. Mais bien sûr, une fois que nous avons commencé à retirer nos masques et que les enfants sont retournés à l'école, le RSV est revenu avec un vengeance. Nous avons eu un nombre de cas très élevé et nous avons vu des cas à des moments de l'année où nous n'en avons généralement pas.

Cependant, les cas de VRS sont restés relativement élevés depuis, en particulier chez les adultes. Pour mieux comprendre pourquoi, les enquêteurs ont analysé les données hospitalières sur les infections par le VRS de 2009 à 2023 à Chicago et ont constaté que même si le nombre d'infections graves restait conforme aux moyennes historiques, les taux de détection des cas moins graves augmentaient considérablement suite à un changement dans les modèles de test.

Avant la pandémie, les gens n’étaient pas systématiquement testés pour le VRS, sauf s’ils présentaient des cas extrêmes, a déclaré Hultquist.

“Pendant la pandémie, nous avons développé de nouveaux tests de diagnostic relativement bon marché permettant aux gens de tester simultanément le VRS, la grippe et le COVID”, a déclaré Hultquist. “Cela a conduit davantage de personnes à subir un test de dépistage du VRS, même si elles n'étaient pas gravement malades, et nous avons commencé à attraper des infections qui, autrement, n'auraient pas été détectées. Nous pensons qu'une partie de l'augmentation des cas, en particulier dans nos populations adultes, est simplement due au fait que nous modifiions la façon dont nous diagnostiquions le virus, pas nécessairement parce qu'il y en avait davantage.”

Ces résultats mettent en évidence comment le comportement humain et les changements dans le système de santé peuvent entraîner des changements dans notre façon de penser aux différentes maladies, a déclaré Hultquist.

Le virus RSV a également présenté des altérations génétiques au cours de cette période, selon l'étude. Les adultes hospitalisés infectés par le sous-type A du VRS (VRS-A) couraient un risque plus élevé d’admission en soins intensifs que ceux atteints du sous-type B du VRS (VRS-B). Le RSV-B, en particulier, a acquis un certain nombre de nouvelles mutations au cours de la pandémie de COVID-19 qui pourraient influencer sa capacité à se propager ou à être neutralisé par des anticorps. Ces changements pourraient avoir des implications sur le futur développement de vaccins et de traitements, selon l’étude.

À l’avenir, Hultquist et son laboratoire continueront d’étudier l’impact de ces mutations génétiques sur le VRS et la manière dont la pandémie de COVID-19 aurait pu affecter d’autres virus, a-t-il déclaré.

“La première chose que nous voulons faire est d'explorer l'impact de ces mutations sur la biologie du virus”, a-t-il déclaré. “Est-ce que cela change la façon dont le virus pénètre dans une cellule ? Est-ce que cela change la capacité de notre corps à combattre le virus ? Mais plus important encore, est-ce que cela change l'impact de ces traitements pour empêcher le virus de se propager ? Ce sont toutes des questions auxquelles nous pouvons maintenant répondre. retournez au laboratoire et commencez à explorer.