Une étude montre que les véhicules électriques peuvent avoir un impact positif sur la qualité de l'air et la santé publique dans certaines villes, mais pas dans toutes.

Qu’ont en commun Houston, Los Angeles, New York et Chicago ? La réponse est une population dense, un volume de trafic élevé et une qualité de l'air qui ne répond pas aux normes sur l'ozone fixées par l'Agence américaine de protection de l'environnement. Ces circonstances ont fait de chaque ville un candidat de choix pour une étude de l’Université de Houston évaluant l’impact de l’électrification des véhicules sur la qualité de l’air et la santé publique.

Intitulée « Co-bénéfices pour la qualité de l'air et la santé de l'électrification des véhicules et du contrôle des émissions dans les pôles urbains les plus peuplés des États-Unis : aperçus de New York, Los Angeles, Chicago et Houston », l'étude a examiné les changements dans la pollution atmosphérique, en particulier les PM2,5. et les niveaux d'ozone dans ces grandes villes américaines selon différents scénarios d'électrification. Le travail a été publié dans la revue Science de l'environnement total.

L’étude a révélé qu’en passant aux véhicules électriques, Houston pourrait éviter 157 décès prématurés chaque mois, tandis que New York et Chicago pourraient en tirer des bénéfices encore plus importants, évitant respectivement 796 et 328 décès prématurés par mois. À Los Angeles, un scénario prévoyant une part de 29 % des véhicules électriques pour les véhicules légers pourrait sauver 104 vies chaque mois, mais une électrification complète pourrait augmenter la mortalité à Los Angeles en raison des niveaux plus élevés de PM2,5 et d'ozone.

“Nos résultats indiquent que l'électrification des véhicules contribue généralement à réduire les émissions de gaz à effet de serre, à améliorer la qualité de l'air et à réduire le taux de mortalité associé à l'exposition à des polluants atmosphériques toxiques”, a déclaré le premier auteur de l'article, Ali Mousavinezhad, titulaire d'un doctorat. du Département des sciences de la terre et de l'atmosphère du Collège des sciences naturelles et des mathématiques de l'UH cette année.

“Cependant, en raison de la chimie atmosphérique complexe et des conditions météorologiques et géographiques uniques de Los Angeles, une électrification complète pourrait entraîner une augmentation des concentrations d'aérosols secondaires, ce qui pourrait avoir des effets néfastes sur la santé humaine et l'économie en augmentant les taux de mortalité”, a-t-il ajouté. “Cela souligne la nécessité de réglementations environnementales spécifiques à chaque région.”

Dans le scénario d'électrification complète (FullE), les niveaux de PM2,5 (minuscules particules pouvant endommager nos poumons) ont chuté jusqu'à 2,29 μg/m³ dans de nombreux domaines. Étonnamment, certaines parties de l’est de Los Angeles ont vu les niveaux de PM2,5 augmenter jusqu’à 0,67 μg/m³. Cela était dû à une augmentation des aérosols organiques secondaires, provoquée par des changements dans la dynamique des oxydes d’azote et des composés organiques volatils, ainsi qu’à un pic des concentrations de radicaux hydroxyles.

Le climat et la géographie uniques de Los Angeles et de ses environs, y compris une chaîne de montagnes à l'est, peuvent piéger les polluants atmosphériques dans les zones sous le vent. Cela peut conduire à des concentrations plus élevées de pollution.

L'étude a également révélé des réductions significatives des oxydes d'azote et des niveaux d'ozone quotidiens moyens maximaux sur 8 heures dans le scénario FullE, avec des baisses à 14,00-32,34 parties par milliard et 2,58-9,58 ppb, respectivement. Cependant, certaines zones ont connu une augmentation de l’ozone MDA8, soulignant la complexité de la gestion de la qualité de l’air.

Sur le plan économique, le scénario FullE promet d’importantes économies liées à la santé, allant de 51 à 249 millions de dollars par jour pour New York, Chicago et Houston. À l’inverse, Los Angeles pourrait subir des pertes économiques pouvant atteindre 18 millions de dollars par jour.

“Les quatre plus grandes villes américaines ont des sources anthropiques distinctes de polluants atmosphériques et de gaz à effet de serre”, a déclaré Yunsoo Choi, auteur correspondant et professeur de chimie atmosphérique, d'apprentissage profond de l'IA, de modélisation de la qualité de l'air et de télédétection par satellite. “Chaque ville nécessite des réglementations ou des stratégies uniques, y compris différents scénarios d'adoption des véhicules électriques, afin de réduire efficacement les concentrations de ces polluants et gaz à effet de serre.”

L’impact global sur la qualité de l’air est une entreprise plus complexe que beaucoup ne le pensent. L'estimation des scénarios futurs liés aux véhicules électriques et aux changements dans d'autres sources, telles que l'industrie, les zones résidentielles, les émissions biogéniques, les émissions océaniques et autres, contribuent à cette complexité.

Cependant, Choi et Ali voient de nombreuses opportunités dans la campagne actuelle d’électrification du secteur des transports.

« À l'avenir, nous prévoyons une augmentation du nombre de véhicules électriques sur les routes, ce qui contribuera à réduire les émissions de polluants atmosphériques et de gaz à effet de serre provenant des pots d'échappement des véhicules. En considérant le pourcentage attendu de véhicules électriques dans le futur, nous pouvons estimer l'impact de ces changements sur les concentrations de polluants atmosphériques et de gaz à effet de serre, qui affectent en fin de compte la santé humaine”, a déclaré Choi.

Cette étude montre qu’il n’existe pas de solution universelle. Une gestion efficace et nuancée de la qualité de l’air est essentielle à un monde plus propre et plus sain.

“Les résultats de cette étude aideront les décideurs politiques à adapter leurs réglementations aux caractéristiques spécifiques des différentes régions afin d'améliorer la qualité de vie”, a déclaré Ali.

Alors que l’Amérique et le monde s’orientent vers un avenir plus vert grâce aux véhicules électriques, ces résultats soulignent la nécessité d’une approche équilibrée et réfléchie pour garantir que les avantages pour l’environnement et la santé publique soient pleinement réalisés.