Une étude remet en question la croyance de longue date sur le succès reproductif

Les descendants d’animaux peuvent mieux survivre lorsque leurs groupes sont en conflit plus important avec des factions rivales, ont montré pour la première fois une étude de l’Université de Bristol.

Les combats entre groupes concurrents peuvent entraîner des blessures graves, voire la mort, et on a toujours pensé que les conflits entre groupes avaient un effet négatif sur le succès reproductif.

Mais les résultats publiés aujourd’hui dans le Actes de la Royal Society B renverser cette croyance de longue date.

En utilisant une décennie de données sur l’histoire de vie d’une population sauvage de mangoustes naines, des chercheurs de l’Université de Bristol ont découvert que le taux de survie des petits augmentait en réalité lorsque la menace cumulative de conflit avec des groupes rivaux était plus grande.

L’auteur principal, le Dr Amy Morris-Drake, de l’École des sciences biologiques de Bristol, a déclaré : « Les groupes engagés dans davantage d’interactions intergroupes n’ont pas produit plus de jeunes. Au contraire, une plus grande menace provenant d’étrangers était associée à une plus grande probabilité de survie des chiots une fois qu’ils ont émergé. du terrier de reproduction.

L’équipe a mené des observations comportementales détaillées des groupes d’étude en Afrique du Sud pour étudier ce qui pourrait améliorer la survie des petits. Ils ont constaté que lorsque des rivaux ou des indicateurs de leur présence récente sont rencontrés, les adultes augmentent leur comportement de sentinelle (garde élevée).

L’auteur principal, le professeur Andy Radford, également de Bristol, a expliqué : « Le comportement accru des sentinelles est probablement une tentative de recueillir plus d’informations sur l’autre groupe. Mais les sentinelles détectent également les menaces prédatrices et avertissent les membres du groupe du danger, de sorte que les chiots vulnérables sont potentiellement plus en sécurité. “.

On s’attend généralement à ce que les conflits intergroupes aient des conséquences négatives sur le succès reproductif. Dans une étude antérieure rare, par exemple, la survie fœtale des chimpanzés était plus faible et les intervalles entre les naissances plus longs lorsqu’il y avait un niveau de menace plus élevé de la part d’autres groupes.

Le professeur Radford a déclaré : « Nous ne suggérons pas que les conflits ont un effet positif direct sur le succès de la reproduction. Au lieu de cela, des changements de comportement, tels qu’une vigilance accrue, pourraient avoir des effets bénéfiques résultant d’un niveau de menace accru. »

Le Dr Morris-Drake a conclu : « Nos travaux suggèrent que si nous voulons comprendre l’importance de la guerre sur les sociétés, nous devons considérer les menaces ainsi que les combats réels. De plus, nous devons enquêter non seulement sur les actions sur le champ de bataille, mais aussi sur les conséquences plus larges. aussi.”

Les mangoustes naines sont le plus petit carnivore d’Afrique, vivant en groupes territoriaux de reproduction coopérative de 5 à 30 individus. Les travaux ont été menés dans le cadre du projet de recherche sur la mangouste naine, qui étudie continuellement les groupes sauvages habitués depuis 2011. Les animaux de l’étude sont marqués individuellement avec une teinture pour cheveux blonds, sont entraînés à grimper sur une balance pour se peser et peuvent être observés. à quelques mètres de distance alors qu’ils adoptent leur comportement naturel dans des conditions écologiquement valables.