Une étude révèle que les jeunes dauphins qui jouent ensemble réussissent mieux à l'âge adulte

Selon une nouvelle étude, le jeu social juvénile prédit le succès reproducteur des adultes chez les grands dauphins mâles.

De nouvelles découvertes publiées dans Actes de l'Académie nationale des sciences menés par des chercheurs de l'Université de Bristol et de l'Université d'Australie occidentale, montrent que les dauphins mâles juvéniles ayant des liens sociaux forts adoptent des comportements reproductifs semblables à ceux des adultes lorsqu'ils jouent ensemble, et que les mâles juvéniles qui passent plus de temps à s'entraîner engendreront plus de progéniture à l'âge adulte. L'étude fournit des preuves rares d'un lien entre le jeu social juvénile et le succès reproducteur chez un animal sauvage.

En collaboration avec des collègues internationaux, les scientifiques ont passé des années à observer le comportement de jeunes dauphins mâles de l'Indo-Pacifique à Shark Bay, en Australie occidentale, et en utilisant des données comportementales et génétiques à long terme de cette population, ils ont étudié le rôle du jeu social juvénile dans développer un comportement reproducteur mâle adulte.

L'auteur principal, le Dr Katy Holmes, qui a réalisé ce travail dans le cadre de sa recherche doctorale à l'Université d'Australie occidentale, a déclaré : « Nous avons découvert que le jeu juvénile implique des versions immatures de comportements reproductifs adultes qui sont cruciaux pour que les mâles puissent accéder et s'accoupler pendant l'oestrus. femelles, et le temps passé à adopter ces comportements de jeu prédit combien de descendants mâles finiront par engendrer à l'âge adulte.

Les dauphins mâles adultes de Shark Bay forment des alliances à long terme pour s'entraider et sécuriser l'accès aux femelles. Ces alliances se forment entre des mâles qui étaient étroitement liés lorsqu'ils étaient juvéniles. À l'âge adulte, des couples ou des trios de mâles alliés coordonneront leur comportement pour s'associer à des femelles individuelles, et ce travail montre que les jeunes mâles pratiquent cette coordination avec leurs futurs alliés probables, des années avant de devenir sexuellement matures.

“Notre travail est passionnant car, historiquement, il a été notoirement difficile de lier le comportement de jeu au succès de la reproduction, en l'occurrence le nombre de descendants, chez les animaux sauvages”, a noté Holmes.

L'auteur principal, le Dr Stephanie King, professeur agrégé à l'École des sciences biologiques de Bristol, a ajouté : « Le comportement de jeu est répandu chez les humains et les autres animaux, mais les raisons pour lesquelles les animaux jouent ensemble sont longtemps restées un mystère. Cette étude fournit un soutien convaincant à l'idée selon laquelle les animaux sauvages jouent ensemble pour adopter des comportements qui seront importants pour eux en tant qu'adultes et qui, s'ils s'entraînent suffisamment, réussiront mieux à l'âge adulte.