Une étude révèle que même de faibles niveaux de plomb dans l'eau aux États-Unis sont liés à un empoisonnement au plomb chez les personnes sensibles.

Dans une étude unique en son genre, des médecins-chercheurs du centre médical Beth Israel Deaconess (BIDMC) rapportent que même des niveaux de plomb inférieurs au seuil de l'EPA dans l'eau domestique peuvent nuire aux personnes atteintes d'une maladie rénale chronique.

Dans une analyse transversale nationale des concentrations de plomb dans l'eau domestique et des caractéristiques sanguines des patients commençant un traitement par dialyse, les résultats de l'équipe, publiés dans JAMA Médecine Interne– suggère que les niveaux de plomb couramment trouvés dans l'eau potable aux États-Unis peuvent être associés à un empoisonnement au plomb chez les individus sensibles.

“De faibles niveaux de plomb sont couramment trouvés dans l'eau potable aux États-Unis et, à ce jour, il existe peu d'informations sur leur impact potentiel sur la santé”, a déclaré l'auteur correspondant John Danziger, MD, MPhil, néphrologue au BIDMC et professeur adjoint à École de médecine de Harvard.

“Notre étude fournit une analyse à grande échelle de la façon dont les niveaux mesurés de contamination au plomb que l'on trouve couramment dans l'approvisionnement en eau des États-Unis peuvent nuire aux personnes atteintes d'une maladie rénale chronique.”

Les experts conviennent que toute exposition au plomb – une neurotoxine connue – dans l’eau potable est dangereuse, mais le manque de surveillance systématique signifie que l’ampleur et le risque de contamination par le plomb dans l’eau domestique aux États-Unis sont largement mal documentés. L'infrastructure vieillissante des États-Unis et la plomberie en plomb exposent des millions d'Américains au plomb dans l'eau domestique contenant des niveaux de plomb égaux ou inférieurs à 15 microgrammes par litre (µ/l) d'eau – la limite autorisée fixée par l'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA) en 2017. 1991.

Étant donné que l’eau domestique est régulièrement testée dans le cadre des soins cliniques pour les patients souffrant d’insuffisance rénale envisageant une hémodialyse à domicile, Danziger s’est associé à une grande organisation de dialyse pour synchroniser les niveaux de plomb dans l’eau des ménages individuels et des informations détaillées sur la santé de plus de 6 400 patients commençant une dialyse entre 2017 et 2021.

L'équipe a examiné les données des patients au cours de chacune des trois périodes de 30 jours après le début de la dialyse et a stratifié les patients en cinq niveaux d'exposition au plomb ; au-dessus de la limite autorisée par l'EPA de 15 microgrammes par litre (µ/l) d'eau ; 7,5-15 µ/l ; 5-7,5µ/l ; 2-5 µ/l ; ou inférieure à 2 µ/l. L'analyse a révélé que 12 % des participants à l'étude, soit 742 personnes, avaient des niveaux mesurables de plomb dans l'eau de leur maison.

Danziger et ses collègues ont examiné l'utilisation par les patients d'un agent stimulant l'érythropoïèse (ASE) – un traitement de base pour l'anémie chez les patients atteints d'insuffisance rénale chronique et d'autres maladies qui stimulent la production de globules rouges du corps – au cours des 90 premiers jours de traitement de dialyse. Les proportions de patients ayant reçu une dose maximale d'ASE, une dose mensuelle d'ASE et une résistance à l'ASE étaient toutes plus élevées dans les catégories ascendantes de concentrations de plomb dans les ménages.

Pour examiner si l'exposition au plomb dans l'eau domestique peut avoir des conséquences chez les personnes atteintes d'insuffisance rénale chronique avant le début de la dialyse, les enquêteurs ont utilisé les données de Medicare décrivant les caractéristiques des patients dans les 45 jours précédant l'apparition de l'insuffisance rénale. L'analyse de l'équipe a révélé que des niveaux plus élevés de plomb dans l'eau domestique étaient associés à des niveaux plus faibles d'hémoglobine – la protéine présente dans les globules rouges responsable de l'apport d'oxygène aux tissus – avant l'apparition de l'insuffisance rénale chez les 2 648 patients pour lesquels ces données étaient disponibles.

“Notre étude démontre l'impact négatif sur la santé des niveaux de contamination au plomb qui sont bien inférieurs au seuil autorisé par l'Environmental Protection Agency”, a déclaré Danziger. “À une époque de débats en cours sur la sécurité de l'approvisionnement en eau des États-Unis, ces résultats avertissent que l'ampleur et l'impact de la contamination au plomb pourraient être sous-estimés.”

Les co-auteurs comprenaient Kenneth J. Mukamal, MD, MPH de BIDMC ; Joanna Willetts, MS, John Larkin, Ph.D., Sheetal Chaudhuri, Ph.D., Len A. Usvyat, Ph.D. et Robert Kossmann, MD de Fresnius Medical Care.