Une étude suggère l’existence d’un système de communication non verbal universel

Des recherches récentes menées à la Georgia State University montrent que la langue maternelle affecte la façon dont les gens transmettent des informations dès le plus jeune âge et laisse entrevoir l'existence d'un système de communication universel.

Şeyda Özçalışkan, professeur au département de psychologie, étudie depuis des années le lien entre le langage et la pensée. Sa dernière étude, “Ce que le développement du geste avec et sans parole peut nous apprendre sur l'effet du langage sur la pensée”, publiée dans Langage et cognitions’inscrit dans la continuité de travaux antérieurs auprès des adultes.

Pour cette étude, Özçalışkan, en collaboration avec Susan Goldin-Meadow de l'Université de Chicago et Che Lucero de l'Université Cornell, s'est concentrée sur les enfants âgés de 3 à 12 ans. Les enfants parlaient anglais ou turc. On leur a demandé d'utiliser leurs mains pour mimer des actions spécifiques, comme courir dans une maison.

“L'anglais et le turc constituent les principales comparaisons car ils diffèrent dans la façon dont vous parlez des événements”, a déclaré Özçalışkan, elle-même de langue maternelle turque.

“Si vous parlez turc, si vous voulez décrire quelqu'un qui entre en courant dans une maison, vous devez le décomposer. Vous dites : 'il court puis il entre dans la maison'”, a-t-elle déclaré. “Mais si c'est en anglais, ils diront simplement” il a couru dans la maison “, le tout en une seule phrase compacte. En tant que tel, il est plus facile d'exprimer à la fois courir (manière de mouvement) et entrer (chemin de mouvement) ensemble dans une seule expression en anglais qu'en turc.

“Nous voulions savoir si le geste suit ou non ces différences et à quel moment les enfants apprennent-ils ces schémas.”

Les chercheurs ont demandé aux enfants de décrire la même action d’abord en parlant (parole et geste de co-parole) puis sans parler avec seulement leurs mains (appelé geste silencieux).

Ils ont constaté que lorsque les enfants parlaient et faisaient des gestes en même temps, leurs gestes suivaient les conventions de leur langue, avec de nettes différences entre les gestes des turcs et des anglophones. Cependant, lorsque les enfants utilisaient des gestes sans parler, leurs gestes étaient remarquablement similaires.

“Il est plus facile d'exprimer courir et entrer en un seul geste que par un discours, en particulier pour les turcophones qui doivent exprimer courir et entrer en deux phrases distinctes dans leur discours”, a déclaré Özçalışkan. “Ainsi, lorsque vous ne parlez pas, le geste n'a pas besoin de suivre la séparation entre la manière et le chemin, et vous pouvez facilement les assembler.”

L’étude a également révélé que ces tendances se manifestent à un très jeune âge. Le geste de co-parole des enfants commence à suivre les schémas de leur langage parlé vers l'âge de 3 à 4 ans.

Özçalışkan, en collaboration avec Goldin-Meadow, a également étudié les adultes voyants et aveugles. Ces participants parlaient également anglais et turc. En utilisant les mêmes méthodes que dans sa dernière étude, les chercheurs ont été surpris de constater les mêmes différences dans les gestes de co-parole et les mêmes similitudes dans les gestes silencieux. Et ce, malgré le fait que les participants non voyants étaient aveugles de naissance, ce qui signifie qu’ils n’avaient jamais vu quelqu’un faire un geste auparavant.

Jusqu'à présent, a déclaré Özçalışkan, toutes les études ont produit des résultats très similaires. En fait, bon nombre des gestes utilisés par les participants ressemblent à ce que l'on appelle les « systèmes de signes domestiques », qui sont des systèmes informels de langage des signes créés spontanément par des enfants sourds, qui n'ont pas été exposés à un langage des signes conventionnel par leurs parents entendants.

“Ce que nous voyons en fait, ce sont certaines de ces structures de base que nous voyons, par exemple, dans les premières langues des signes”, a déclaré Özçalışkan.

Ce modèle suggère qu'il pourrait exister un système de gestes universel qui nous permettrait de communiquer les uns avec les autres, indépendamment de la langue, de la capacité auditive ou de la vue.

Özçalışkan a déclaré que la prochaine étape de cette recherche consisterait à étudier les enfants aveugles turcs et anglophones pour voir si les mêmes schémas sont présents.

“Nous avons établi dans nos travaux antérieurs que les adultes aveugles font des gestes comme les adultes voyants… Ils ont montré des différences dans les gestes de parole et de co-parole, mais lorsqu'ils ne parlent pas, ils montrent des similitudes. La question suivante est donc de savoir à quel âge voyons-nous une preuve de cela ? » » a déclaré Özçalışkan.