Une étude sur la souris identifie une approche unique pour prévenir les complications potentiellement mortelles après une lésion de la moelle épinière

En réponse à des stimuli stressants ou dangereux, les cellules nerveuses de la moelle épinière activent des réflexes autonomes involontaires, souvent appelés réponses de « combat ou de fuite ». Ces réponses protectrices provoquent des modifications de la pression artérielle et la libération d’hormones de stress dans la circulation sanguine. Normalement, ces réponses sont de courte durée et bien contrôlées, mais cela change après une lésion traumatique de la moelle épinière.

Une toute première étude publiée dans la revue Recherche translationnelle scientifique identifie une cible cellulaire médicamentable qui, si elle est contrôlée correctement, pourrait prévenir ou atténuer le dysfonctionnement autonome et améliorer la qualité de vie des personnes atteintes de lésions médullaires.

“Nous avons découvert que les réflexes autonomes exagérés et potentiellement mortels après une lésion de la moelle épinière sont associés à une croissance anormale et à un recâblage des fibres nerveuses dans la moelle épinière. Un type de cellule spécifique, appelé microglie, contrôle cette croissance et ce recâblage anormaux”, a déclaré l'auteur correspondant Phillip. Popovich, Ph.D., professeur et directeur du département de neurosciences du centre médical Wexner de l'université d'État de l'Ohio et de la faculté de médecine.

“En utilisant des outils expérimentaux pour épuiser les microglies, nous avons découvert qu'il était possible de prévenir une croissance nerveuse anormale et de prévenir les complications autonomes après une lésion de la moelle épinière”, a déclaré Popovich, qui est également directeur exécutif du Belford Center for Spinal Cord Injury de l'État de l'Ohio.

Cette recherche a utilisé un modèle murin de lésion de la moelle épinière. Cependant, des réflexes autonomes anormaux, potentiellement mortels, se produisent également chez d'autres animaux et chez les personnes souffrant de lésions de la moelle épinière, a déclaré Popovich, qui est également membre de l'Institut de médecine comportementale de l'État de l'Ohio.

Le dysfonctionnement autonome ou « dysautonomie » constitue un problème majeur pour les personnes vivant avec des lésions médullaires.

Chez les personnes et les animaux atteints de lésions médullaires, des stimuli normalement inoffensifs, comme une vessie pleine, peuvent affaiblir le système immunitaire du corps et provoquer des modifications incontrôlées de la pression artérielle.

Cela entraîne des complications potentiellement mortelles, notamment une crise cardiaque, un accident vasculaire cérébral, une maladie métabolique et des infections graves, comme la pneumonie.

Il n’existe actuellement aucun traitement permettant de prévenir la dysautonomie.

“Nous considérons qu'il s'agit d'une découverte majeure”, a déclaré la première auteure Faith Brennan, Ph.D., qui a commencé ce travail à l'Ohio State et est maintenant chercheuse en neurosciences à l'Université Queen's à Kingston, en Ontario. “Bien qu'il s'agisse d'une conséquence bien connue d'une lésion médullaire, la recherche s'est principalement concentrée sur la manière dont la lésion affecte les neurones qui contrôlent la fonction autonome.”

L’amélioration de la fonction autonome est une priorité absolue pour les personnes vivant avec une lésion médullaire. Limiter les effets de la dysautonomie après une lésion de la moelle épinière augmenterait considérablement la qualité de vie et l'espérance de vie, a déclaré Popovich.

Les prochaines étapes de cette recherche se concentreront sur l’identification des signaux spécifiques dérivés des neurones qui contrôlent les microglies, les amenant à remodeler les circuits autonomes de la colonne vertébrale.

“L'identification de ces mécanismes pourrait conduire à la conception de nouveaux traitements hautement spécifiques pour traiter la dysautonomie après une lésion de la moelle épinière. Cela pourrait également aider dans d'autres complications neurologiques où la dysautonomie se développe, notamment la sclérose en plaques, la maladie d'Alzheimer, la maladie de Parkinson, les accidents vasculaires cérébraux et les traumatismes crâniens. “, a déclaré Popovitch.