Une étude sur les cellules souches apporte un nouvel éclairage sur la formation de l’embryon humain

Une nouvelle étude utilisant des modèles basés sur des cellules souches a apporté un nouvel éclairage sur la façon dont l’embryon humain commence à se développer, ce qui pourrait un jour bénéficier au développement d’un traitement de fertilité.

L'étude menée par l'Institut des systèmes vivants de l'Université d'Exeter a révélé comment les premières cellules embryonnaires décident entre contribuer au fœtus ou au sac vitellin qui les soutient. L'article s'intitule « Les modèles naïfs à base de cellules souches pluripotentes capturent la spécification de la lignée des hypoblastes humains dépendants du FGF » et est publié dans Cellule souche.

Comprendre cette décision est important car le sac vitellin est essentiel au développement ultérieur dans l’utérus. La production du bon nombre de cellules formant le sac vitellin peut être essentielle pour le traitement de l'infertilité utilisant des embryons fécondés in vitro (FIV).

Seules des recherches limitées peuvent être effectuées directement sur les embryons humains. L’équipe de recherche, dont faisait partie l’Université d’Édimbourg, a donc utilisé des cellules souches naïves, capables de fabriquer tous les types et structures cellulaires de l’embryon précoce. Ils ont conçu des modèles de cellules souches pour étudier la formation des fondateurs du sac vitellin, appelés hypoblastes.

La découverte clé consiste à identifier un signal critique qui agit pendant une courte période de temps, moins d’un jour, pour déclencher la transformation des cellules en hypoblaste. Le signal est une protéine appelée facteur de croissance des fibroblastes, produite par l’embryon. Des études antérieures n'avaient pas pris en compte l'importance de ce signal chez les embryons humains. Les nouvelles découvertes montrent que les processus initiaux qui forment un embryon et ses tissus de soutien sont similaires chez les humains et les autres mammifères.

L'auteur principal, le Dr Ge Guo, de l'Institut du système vivant de l'Université d'Exeter, a déclaré : « Nos résultats fournissent des informations sur la façon dont les proportions correctes de différents types de cellules se forment dans l'embryon humain précoce. Nous espérons que nos recherches bénéficieront au traitement de l'infertilité à l'avenir. “

Le professeur Austin Smith, directeur de l'Institut des systèmes vivants de l'Université d'Exeter, a déclaré : « Cette étude montre la puissance des modèles basés sur les cellules souches pour révéler comment l'embryon humain commence à se développer. Cela marque une étape importante dans la recherche sur les cellules souches et l'embryon. modèles, fournissant un cadre pour de futures recherches sur le développement précoce de l'embryon humain.

Le travail est une collaboration avec le professeur Jennifer Nichols de l'Université d'Édimbourg.