AVERTISSEMENT : Cet article peut concerner les personnes qui ont subi des violences sexuelles ou qui connaissent quelqu’un qui en a été victime.
Pour Amy, travailler dans le grand magasin de luxe londonien Harrods était un rêve qui est vite devenu un cauchemar.
Originaire de Peterborough, en Ontario, cette femme fait partie des dizaines de femmes qui ont demandé l’anonymat après avoir accusé Mohamed Al-Fayed, l’ancien entrepreneur et milliardaire égyptien qui a été propriétaire de Harrods pendant 25 ans, d’abus sexuels.
Al-Fayed aurait peloté, embrassé et, dans certains cas, violé au moins 37 femmes.
CBC News a accepté de ne pas publier le nom de famille d’Amy.
Une enquête récente de BBC News a produit un podcast et un documentaire explorant ces accusations et le « système de travail dangereux » maintenu par Harrods, selon Dean Armstrong, l’un des avocats du documentaire et membre de l’équipe juridique des survivants. CBC News a appris qu’au moins trois des plaignants sont Canadiens, le plus jeune d’entre eux n’ayant que 16 ans à l’époque.
En 1993, Amy, alors fraîchement sortie de l’université, a participé à un programme de travail étudiant à l’étranger qui l’a amenée à vendre des sacs à main dans les magasins Harrods.
« C’était plein de luxe, de merveilles et de beauté. C’était un rêve, un rêve devenu réalité », a-t-elle déclaré.
Amy s’est entretenue avec CBC News et d’autres médias canadiens à Londres vendredi, racontant son séjour dans ce magasin « très glamour ».
Peu de temps après son arrivée, les ressources humaines l’ont contactée et lui ont dit qu’Al-Fayed souhaitait la rencontrer. On lui a également demandé de « se faire belle pour lui ».
Cette rencontre lui a valu d’être embauchée dans le bureau d’Al-Fayed, à l’étage, avec un groupe d’autres femmes. Elle raconte que ce fut l’une des « premières phases d’isolement ».
L’une des trois Canadiennes qui ont porté plainte contre l’ancien propriétaire de Harrods, Mohamed Al-Fayed, s’est entretenue avec les journalistes après la séance d’information juridique sur l’affaire vendredi. La femme, identifiée par CBC News sous le nom d’Amy pour protéger sa vie privée, a déclaré qu’elle et d’autres personnes se retrouvaient souvent seules avec Al-Fayed.
Al-Fayed est devenu « très possessif », a-t-elle dit, et lui a dit : « Tu dois être là où je te dis d’être, quand je te dis d’être là. »
Amy dit qu’elle était souvent invitée à des voyages d’affaires, au cours desquels son passeport lui était confisqué et elle n’avait que « les vêtements qu’elle portait sur le dos » alors qu’elle était emmenée avec Al-Fayed.
Elle dit qu’on ne lui a jamais dit quand ils reviendraient ni donné accès à un téléphone.
« Je ne savais jamais où j’allais être ni quand je serais amenée à mon appartement à Londres », a-t-elle déclaré.
Harrods a déclaré être « profondément consterné par les allégations d’abus » et avoir laissé tomber ses employés.
« Le Harrods d’aujourd’hui est une organisation très différente de celle détenue et contrôlée par Al-Fayed entre 1985 et 2010 », a-t-il déclaré dans un communiqué, ajoutant qu’un processus de réparation a été mis en place en 2023 pour que les plaignantes « règlent les réclamations de la manière la plus rapide possible, évitant ainsi de longues procédures judiciaires pour les femmes impliquées ».
Amy a décrit un voyage de travail particulièrement « effrayant » au cours de sa deuxième année chez Harrods, lorsqu’elle a été emmenée à la Villa Windsor, l’ancien domaine parisien d’Édouard VIII et de son épouse américaine, Wallis Simpson.
À son arrivée, Amy dit avoir été accueillie avec des canapés et du champagne – « tout cela est très glamour et excitant » – avant d’être emmenée à l’Hôtel Ritz pour le dîner, qui était, à l’époque, une autre des activités d’Al-Fayed.
La soirée s’est terminée avec Amy conduite dans sa petite chambre privée à la Villa Windsor.
« J’avais peur, je n’avais pas de collègue avec moi », a-t-elle raconté. « Et puis la poignée de la porte a tourné. »
Amy dit qu’Al-Fayed est entré dans sa chambre, vêtu seulement d’une serviette, et s’est imposé à elle alors qu’elle était allongée dans son lit.
C’est à ce moment-là, dit-elle, qu’elle a eu un moment de révélation.
« Quelque chose m’est venu à l’esprit et j’ai dit (à voix haute) : “Si seulement ma mère savait”. Et cela l’a arrêté. Il s’est arrêté net, s’est levé et est parti. »
Amy dit que le petit-déjeuner du lendemain matin s’est déroulé comme d’habitude, mais qu’elle était rongée par la peur.
« Nous n’avions aucun moyen de partir », a-t-elle déclaré. « Je n’avais pas de passeport. Je n’avais pas de maison… Nous étions très, très isolés. »
Amy a continué à travailler chez Harrods, désireuse de maintenir le flux de revenus pour soutenir sa vie à Londres, mais elle dit qu’elle n’a jamais eu l’impression de pouvoir confier à ses collègues ou à ses superviseurs ce qui s’était passé lors de ce voyage fatidique en France.
« Nous n’avons eu aucune possibilité de dialoguer avec qui que ce soit sur nos sentiments, nos expériences, nos doutes sur ce qui se passait… Mais lorsque l’un d’entre nous était appelé dans le bureau (d’Al-Fayed), nous savions dès sa sortie que quelque chose s’était passé. »
Amy a fini par quitter le lycée pour se consacrer à une carrière dans l’éducation. Elle dit que ce n’est que lorsqu’elle a récemment reçu un appel de l’équipe du documentaire de la BBC, près de 30 ans plus tard, qu’elle a pu dire ce qu’elle avait vécu : de la maltraitance.
« Finalement, quelqu’un est là et quelqu’un le dénonce et me dit : “Voilà ce qui t’est arrivé. C’était une agression. C’était de la maltraitance. C’était de l’intimidation, de l’humiliation” », a-t-elle déclaré.
« Et c’est juste en entendant soudainement ce que c’était réellement que j’ai réalisé : “Eh bien, il est temps de faire quelque chose à ce sujet”. »
Amy a rejoint les rangs de plus de 30 femmes qui ont déclaré vendredi qu’elles porteraient plainte au civil contre Harrods – parce qu’Al-Fayed est décédé en 2023.
Al-Fayed « était un monstre… mais c’était un monstre rendu possible par un système », a déclaré l’avocat Armstrong lors d’une conférence de presse vendredi, aux côtés de l’éminente avocate américaine Gloria Allred.
Ce système, dit Amy, l’a laissée, ainsi que tant d’autres femmes, seules face à leur traumatisme. Jusqu’à maintenant.
« Vivre cette expérience et enfin briser les murs et découvrir que nous avons tous des histoires si parallèles et si bien structurées, cela aide à faire disparaître l’isolement », a-t-elle déclaré.
Toute personne ayant été agressée sexuellement peut bénéficier d’un soutien par le biais de lignes d’assistance téléphonique et de services de soutien locaux via le Base de données de l’Association canadienne pour mettre fin à la violence.
Toute personne touchée par la violence familiale ou conjugale peut bénéficier d’un soutien via Lignes d’écoute téléphonique et services de soutien locaux.
Si vous êtes en danger immédiat ou si vous craignez pour votre sécurité ou celle des autres autour de vous, veuillez appeler le 911.