Les groupes environnementaux demandent au gouvernement fédéral d’éviter de s’engager dans une guerre commerciale avec la Chine au sujet des véhicules électriques.
Ils craignent que les sanctions commerciales rendent les véhicules électriques plus chers, retardant ainsi la transition du Canada vers une économie à faibles émissions de carbone.
Moins d’une semaine après que le gouvernement fédéral a annoncé qu’il envisageait d’imposer des restrictions commerciales sur les véhicules électriques moins chers fabriqués en Chine, des groupes comme Environmental Defence exhortent Ottawa à réfléchir aux conséquences d’une telle décision.
Nate Wallace, responsable du programme de transport propre d’Environmental Defence, a déclaré qu’Ottawa devrait adopter une approche équilibrée dans l’application de tarifs aux véhicules électriques fabriqués en Chine.
Il a déclaré que cette approche devrait protéger les emplois du secteur automobile canadien tout en permettant la concurrence qui peut faire baisser le prix des véhicules électriques.
Wallace a déclaré que les constructeurs automobiles nord-américains sont déterminés à fabriquer des véhicules rechargeables coûteux que seuls les ménages riches peuvent se permettre.
« Pour atteindre nos objectifs climatiques, nous ne pouvons pas laisser les constructeurs automobiles limiter les véhicules électriques à un marché de niche du luxe afin de pouvoir continuer à vendre des véhicules gourmands en carburant », a déclaré Wallace.
“Je pense que le danger est que si (les droits de douane) permettent aux constructeurs automobiles de ralentir la transition vers les véhicules électriques, notre industrie des véhicules électriques s’affaiblira, au lieu de se renforcer.”
Le secteur automobile canadien sera confronté à un certain nombre de défis dans les années à venir. Dans une décennie, beaucoup devront réorganiser leurs chaînes d’approvisionnement et leurs opérations pour vendre des véhicules électriques conformément au nouveau mandat de vente de véhicules électriques du gouvernement fédéral pour 2035.
Le secteur est en concurrence avec la Chine, le plus grand producteur mondial de véhicules électriques. Les constructeurs automobiles chinois peuvent construire des véhicules électriques moins chers et plus avancés technologiquement. Le véhicule électrique le moins cher de BYD, le leader du secteur, le compact Seagull, se vend environ 13 000 $.
La Chevrolet Bolt 2023 se vend à plus de 38 000 $.
Afin de protéger le marché florissant des véhicules électriques au Canada, le gouvernement fédéral a annoncé lundi qu’il prendrait des mesures pour rendre plus coûteuses les importations chinoises de véhicules électriques.
La ministre des Finances Chrystia Freeland a annoncé une consultation de 30 jours pour examiner les pratiques commerciales de Pékin. Les consultations débuteront le 2 juillet.
Freeland a déclaré lundi que le marché canadien des véhicules électriques risquait d’être inondé de véhicules rechargeables chinois moins chers.
« Les travailleurs de l’automobile et le secteur automobile canadiens… sont confrontés à une concurrence déloyale de la part de la politique intentionnelle de surcapacité dirigée par l’État chinois, qui compromet la capacité du secteur canadien des véhicules électriques à être compétitif sur les marchés nationaux et mondiaux », a-t-elle déclaré.
Les États-Unis sont le premier fournisseur de véhicules électriques du Canada, suivis par la Corée du Sud. La Chine arrive en troisième position et sa part de marché est en croissance. Tesla fabrique une version de son populaire véhicule électrique en Chine pour la vendre au Canada.
Si le Canada mettait en œuvre des mesures protectionnistes, il suivrait l’exemple des États-Unis et de l’Union européenne.
Les critiques de l’industrie chinoise des véhicules électriques soulignent son importante empreinte environnementale et ses faibles normes de travail.
“(Il n’y a) aucune justification pour échanger des emplois bien rémunérés et hautement qualifiés contre des véhicules bon marché et à forte intensité de carbone, construits dans des conditions déplorables”, a déclaré Lana Payne, présidente d’Unifor, le plus grand syndicat du secteur privé au Canada.
Les véhicules électriques chinois sont plus gourmands en carbone mais toujours plus écologiques
Même si les groupes environnementaux reconnaissent leurs inquiétudes concernant le traitement réservé aux travailleurs chinois, ils affirment que les véhicules électriques fabriqués en Chine émettent toujours moins de carbone au cours de leur cycle de vie qu’une voiture à moteur à combustion.
Une analyse réalisée en mars par l’organisme de recherche BloombergNEF a révélé que les véhicules électriques ont en général des émissions de cycle de vie inférieures à celles de leurs homologues à combustion interne.
Selon cette analyse, même les véhicules électriques produits et conduits en Chine – avec son réseau électrique à forte intensité de carbone – ont une empreinte carbone plus faible que les moteurs à combustion interne.
Elle a constaté que les voitures produites aux États-Unis avec un réseau électrique plus propre produisent moins d’émissions de gaz à effet de serre au cours de leur durée de vie.
Pour cette raison, des organisations comme Clean Energy Canada, basée à l’Université Simon Fraser, ont déclaré que le Canada et d’autres pays ne devraient pas être si prompts à cibler les véhicules électriques chinois.
« Pour ceux qui hésitent à choisir un véhicule électrique parce qu’il n’apporte aucun avantage environnemental, il présente certainement un avantage en matière d’émissions », a déclaré Rachel Doran, vice-présidente des politiques et de la stratégie chez Clean Energy Canada.
Clean Electricity Canada a déclaré que le gouvernement fédéral devrait regarder au-delà des tarifs pour assurer la compétitivité des constructeurs automobiles nord-américains.
Les incitatifs du Canada pour les véhicules zéro émission peuvent être réorganisés, a déclaré Doran, pour offrir des rabais plus importants aux véhicules électriques fabriqués dans des juridictions à faibles émissions de carbone.
« Ainsi, une voiture produite plus proprement, comme celle produite au Canada, bénéficierait de plus d’incitations qu’une voiture produite en Chine, qui a un réseau plus polluant et une intensité d’émissions plus élevée », a déclaré Doran.
Le Parti vert du Canada a également critiqué la volonté d’imposer des tarifs douaniers sur les véhicules électriques chinois et d’autres technologies propres.
“La récente décision de l’administration Biden d’imposer de nouveaux droits de douane sur les produits chinois a incité le Canada à envisager des mesures similaires”, indique un communiqué du parti.
« Cependant, le Parti vert insiste sur le fait que les implications climatiques doivent guider les décisions de politique commerciale. »