Une nouvelle étude souligne les signes avant-coureurs

Le cancer du côlon touche de plus en plus d'Américains de moins de 50 ans, et une nouvelle étude décrit les signes avant-coureurs que ces jeunes patients rencontrent pour la première fois.

L’analyse était basée sur les données de 80 études différentes, impliquant près de 25 millions de patients de moins de 50 ans.

Dans près de la moitié (45 %) des cas, le sang dans les selles était un premier symptôme, suivi par des crampes abdominales (40 % des cas) et des altérations des habitudes intestinales (27 % des cas), selon une équipe dirigée par Joshua Demb, chercheur en médecine générale. étudiant diplômé en gastroentérologie à l'Université de Californie à San Diego.

Cependant, il fallait souvent beaucoup de temps pour recevoir un diagnostic de cancer du côlon à apparition précoce suite à ces symptômes.

“Le délai entre la présentation des signes ou des symptômes et l'apparition précoce d'un cancer colorectal était souvent compris entre 4 et 6 mois”, a écrit l'équipe de Demb.

Les résultats ont été publiés le 24 mai dans la revue Réseau JAMA ouvert.

Les taux de cancer du côlon sont en augmentation chez les jeunes Américains et les Américains de couleur, à tel point que cette maladie est désormais la première cause de décès par cancer chez les hommes de moins de 50 ans et le deuxième cancer le plus mortel chez les femmes de moins de 50 ans.

L’American Cancer Society a publié ces statistiques dans son rapport 2024, ce qui a amené de nombreux experts à réclamer un meilleur dépistage chez les patients plus jeunes.

Les chiffres sont “alarmants”, a déclaré le Dr Folasade May, chercheur en prévention du cancer et gastro-entérologue à l'UCLA Health de Los Angeles. Elle a également siégé au Comité présidentiel sur le cancer colorectal en 2021.

“Depuis 1995, il y a eu une augmentation de 45 % des diagnostics de cancer colorectal chez les personnes de moins de 50 ans”, a-t-elle noté.

L’augmentation du nombre de cas a été si spectaculaire qu’en 2021, l’influent groupe de travail américain sur les services de prévention a abaissé l’âge recommandé pour le premier dépistage de 50 à 45 ans.

drapeaux rouges

Un plus grand nombre de jeunes Américains doivent être attentifs aux signes avant-coureurs du cancer du côlon et inciter leurs médecins à agir si et quand ils apparaissent.

Les selles sanglantes, en particulier, devraient être un signal d’alarme. Bien sûr, le sang dans les selles peut signaler un certain nombre de problèmes gastro-intestinaux, le cancer n’est donc pas la seule cause possible.

Mais le groupe de Demb a découvert que les selles sanglantes chez les personnes de moins de 50 ans étaient liées à un risque cinq fois plus élevé de cancer du côlon, par rapport aux personnes ne présentant pas ce symptôme.

Lorsque des symptômes apparaissent, les jeunes ont tendance à retarder la consultation d'un médecin, ont noté Demb et ses collègues.

“Les patients plus jeunes peuvent présenter des signes et des symptômes persistants et retarder la consultation d'un médecin”, ont-ils écrit. “Les raisons potentielles de ces retards incluent le fait que le patient pense qu'il est trop jeune pour s'inquiéter du cancer ou le manque d'accès aux soins primaires ou à l'assurance maladie.”

Même lorsqu'un médecin est consulté, “les patients et les cliniciens peuvent minimiser la gravité des symptômes et ne pas reconnaître les principaux signaux d'alarme et signaux cliniques qui devraient déclencher une suspicion de cancer colorectal”, ont déclaré les chercheurs.

Trop souvent, les saignements rectaux chez les jeunes sont attribués à des affections plus bénignes telles que les hémorroïdes, a indiqué l'équipe.

Évitez les retards

Tout retard dans le diagnostic peut être coûteux, car plus un cancer est détecté tôt, plus la probabilité d’un meilleur résultat du traitement est élevée.

Dans l'ensemble, “les délais de diagnostic après la présentation de signes ou de symptômes sont jusqu'à 40 % plus longs chez les personnes plus jeunes que chez les personnes plus âgées atteintes d'un cancer colorectal”, ont déclaré les chercheurs de San Diego.

Selon diverses études, entre 58 % et 89 % des patients de moins de 50 ans atteints d'un cancer du côlon ne sont diagnostiqués que lorsque leur maladie atteint un stade avancé, contre 30 % à 63 % des patients plus âgés.

Pour détecter les cancers à un stade précoce, “les cliniciens devraient travailler avec les patients pour s'assurer que les signes et symptômes préoccupants subissent une évaluation diagnostique afin d'identifier et de résoudre la cause sous-jacente”, ont conseillé Demb et ses collègues.

Bien entendu, le dépistage systématique du cancer du côlon, soit via des analyses de selles et/ou une coloscopie/sigmoïdoscopie, est crucial pour détecter précocement les cancers du côlon, disent les experts.

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