Une réfrigération améliorée pourrait permettre d’économiser près de la moitié des 1,3 milliard de tonnes de nourriture gaspillée chaque année dans le monde

Environ un tiers de la nourriture produite chaque année dans le monde est gaspillée, tandis qu'environ 800 millions de personnes souffrent de la faim, selon l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture.

Une nouvelle étude de l’Université du Michigan conclut que près de la moitié du gaspillage alimentaire, soit environ 620 millions de tonnes, pourrait être éliminée par des chaînes d’approvisionnement alimentaires entièrement réfrigérées dans le monde.

Dans le même temps, des chaînes d'approvisionnement entièrement réfrigérées, ou « chaînes du froid », pourraient réduire de 41 % les émissions de gaz à effet de serre liées au gaspillage alimentaire à l'échelle mondiale, selon l'étude publiée dans Lettres de recherche environnementale.

L'Afrique subsaharienne et l'Asie du Sud et du Sud-Est ont le plus grand potentiel de réduction des pertes alimentaires et des émissions associées grâce à une mise en œuvre accrue de la chaîne du froid, selon l'étude.

L’Asie du Sud et du Sud-Est pourrait connaître une réduction de 45 % des pertes alimentaires et une diminution de 54 % des émissions associées dans le cadre d’un scénario de réfrigération optimisé. L’Afrique subsaharienne offre d’énormes opportunités de réduction des pertes alimentaires (47 %) et des émissions (66 %) dans des conditions de réfrigération optimisées, selon l’étude.

Et dans de nombreuses situations, selon l’étude, le développement de chaînes d’approvisionnement alimentaire plus localisées et moins industrialisées, de la ferme à la table, peut générer des économies alimentaires comparables à des chaînes du froid optimisées.

“J'ai été surpris de constater l'ampleur de notre opportunité de réduire les pertes et le gaspillage alimentaires à l'échelle mondiale”, a déclaré l'auteur principal de l'étude, Aaron Friedman-Heiman, étudiant en maîtrise à la School for Environment and Sustainability et à la Ross School of Business de l'UM. “Environ la moitié des quelque 1,3 milliard de tonnes de nourriture gaspillées chaque année peuvent être résolues grâce à l'optimisation de la chaîne d'approvisionnement alimentaire.”

L'autre auteur est Shelie Miller, professeur à la School for Environment and Sustainability de l'UM et au College of Engineering.

Les pertes alimentaires produisent environ 8 % des émissions de gaz à effet de serre d’origine humaine. La nouvelle étude de l'UM se concentre sur les pertes alimentaires entre la récolte et la vente au détail dans la chaîne d'approvisionnement alimentaire et n'aborde pas les pertes à la ferme ou à la maison.

L'étude prend en compte les gaz à effet de serre émis lors de la production alimentaire. Il n’inclut pas les émissions liées à la réfrigération ou à d’autres opérations de la chaîne d’approvisionnement, ni les émissions liées aux déchets alimentaires dans les décharges.

L'étude a révélé que :

• La plus grande opportunité de réduire les pertes alimentaires dans les économies moins industrialisées est la chaîne d’approvisionnement entre l’exploitation agricole et le consommateur. Mais en Amérique du Nord, en Europe et dans d’autres régions plus industrialisées, la plupart des pertes alimentaires se produisent au niveau des ménages, de sorte que les améliorations de la chaîne du froid n’auraient pas d’impact majeur sur les pertes alimentaires totales.
• Renforçant des recherches antérieures, l’étude de l’UM met en évidence l’importance des pertes alimentaires liées à la viande. Alors que la quantité de fruits et de légumes perdus, en poids, est beaucoup plus élevée dans le monde, les émissions liées au climat associées aux pertes de viande sont systématiquement supérieures à celles associées à tout autre type d'aliment, principalement en raison de la forte intensité de gaz à effet de serre de la viande. production.
• Contrairement aux études précédentes sur ce sujet, les chercheurs de l’UM ont comparé les avantages des chaînes d’approvisionnement alimentaire mondialisées et technologiquement avancées avec ceux des systèmes alimentaires localisés, de la ferme à la table. “Les systèmes alimentaires hyperlocalisés ont entraîné des pertes alimentaires inférieures à celles des chaînes d'approvisionnement mondiales réfrigérées optimisées”, a déclaré Friedman-Heiman. “Les résultats aident à quantifier la valeur du maintien et du soutien des chaînes alimentaires locales.”

Pour l’étude, les chercheurs ont construit un outil d’estimation des pertes alimentaires pour évaluer l’impact d’un meilleur accès à la chaîne du froid sur les pertes alimentaires et les émissions de gaz à effet de serre associées pour sept types d’aliments dans sept régions. Ils ont utilisé des données de l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture et d'autres sources.

En modélisant les pertes alimentaires à chaque étape de la chaîne d'approvisionnement, l'étude met en évidence les domaines dans lesquels la chaîne du froid peut être optimisée pour réduire les pertes et les émissions alimentaires. Les chercheurs ont analysé les effets du passage de l’état actuel de chaînes du froid incohérentes et de qualité variable à travers le monde à un système optimisé, défini comme un système de réfrigération de haute qualité à toutes les étapes.

L’étude estime qu’une mauvaise infrastructure de la chaîne du froid pourrait être responsable de jusqu’à 620 millions de tonnes de perte alimentaire mondiale par an, entraînant des émissions de 1,8 milliard de tonnes d’équivalents en dioxyde de carbone, l’équivalent de 28 % des émissions annuelles de gaz à effet de serre des États-Unis.

Les chercheurs affirment que leur outil adaptable et facile à utiliser sera utile à toute personne impliquée dans la chaîne d’approvisionnement alimentaire, notamment les agriculteurs, les détaillants en alimentation, les représentants gouvernementaux et les organisations non gouvernementales.

“Bien que l'infrastructure de la chaîne du froid se développe rapidement dans le monde, une chaîne du froid optimisée se développera probablement à des rythmes différents et de différentes manières à travers le monde”, a déclaré Miller. “Cette analyse démontre que même si l'augmentation de la réfrigération devrait conduire à des améliorations à la fois des pertes alimentaires et des émissions de gaz à effet de serre associées aux pertes alimentaires, il existe des compromis importants associés à l'amélioration de la chaîne du froid par type d'aliment et par région.”

Elle a déclaré que les décisions d'investissement devront être hiérarchisées afin de maximiser les résultats et les impacts souhaités. Par exemple, si la priorité absolue d'une ONG est d'éradiquer la faim, alors les améliorations de la chaîne du froid qui permettent la plus grande réduction globale des pertes alimentaires pourraient mieux répondre à cet objectif.

Mais les organisations qui donnent la priorité à l’action climatique peuvent choisir de se concentrer spécifiquement sur la réduction des pertes de viande plutôt que sur les pertes alimentaires totales.

L’étude a révélé que la viande représente plus de 50 % des émissions de gaz à effet de serre liées aux pertes alimentaires, bien qu’elle représente moins de 10 % des pertes alimentaires mondiales en poids. Selon l'étude, une réfrigération optimisée de la viande pourrait entraîner l'élimination de plus de 43 % des émissions associées à la perte de viande.

Les chercheurs soulignent que le montant réel des économies d’émissions de gaz à effet de serre dépendra de l’efficacité des technologies de la chaîne du froid et de l’intensité carbone des réseaux électriques locaux, puisque les émissions climatiques associées à la réfrigération peuvent être importantes.