D’anciens amis d’université développent un emballage alternatif durable et obtiennent des millions pour aider leur entreprise à se développer
Trois amis qui se sont rencontrés à l’université de Bordeaux ont inventé un procédé où les déchets organiques des cantines sont transformés en plastique biodégradable.
Après deux ans et demi de recherche, leur entreprise, Dionymer, est passée de quelques grammes de plastique par mois à un kilo.
Ils viennent de lever 2,5 millions d’euros pour construire une unité plus grande qui produira 100 kg de plastique, appelé polyhydroxyalcanoates (PHA), d’ici 2025.
« Nous allons ensuite passer à une plus grande échelle et nous prévoyons d’avoir une ou plusieurs grandes usines capables de produire 1 000 tonnes par an dans cinq ans », a déclaré le PDG de l’entreprise, Thomas Hennebel. La connexion.
« Le plastique peut être utilisé dans les cosmétiques, transformé en feuilles pour les emballages ou utilisé comme géotextile, comme le plastique utilisé pour chauffer le sol pour les melons. Il peut même être filé en fibres similaires au polyester.
« Une fois utilisé, il peut être composté, même dans un composteur domestique, et ne laisse aucun microplastique. S’il n’est pas composté et finit dans le sol ou la mer, il se biodégrade également sans laisser de traces toxiques ni de microplastiques. »
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« Faire sortir l’idée du laboratoire »
M. Hennebel et les cofondateurs Antoine Brege et Guillaume Charbonnier ont étudié ensemble à l’université de Bordeaux. Ils ont étudié le génie chimique et sont rapidement devenus amis.
Après avoir obtenu son diplôme, M. Hennebel a travaillé comme ingénieur dans une grande entreprise, avant de se lancer dans la gestion et le conseil. M. Charbonier a travaillé comme ingénieur technique dans plusieurs entreprises de taille moyenne, tandis que M. Brege est resté à l’université pour poursuivre un doctorat.
« Nous sommes restés en contact et, cinq ans plus tard, nous avons discuté de nos expériences et de nos avancées en chimie et avons décidé qu’il était possible de sortir les techniques développées du laboratoire et d’essayer de fabriquer du plastique de cette manière », a déclaré M. Hennebel.
« Comme tout le monde, nous sommes conscients des problèmes liés aux plastiques dans les océans et dans les sols. C’est une façon de proposer une alternative aux éternels plastiques issus du pétrole fossile. »
Plastiques biosourcés
Pour les cosmétiques, où les plastiques sont souvent utilisés dans des produits tels que les après-shampooings ou les charges, le prix du plastique PHA biosourcé sera proche de celui des offres à base de pétrole fossile.
Pour d’autres utilisations, comme les géotextiles, cela risque d’être un peu plus cher, mais les fabricants devraient pouvoir compenser la différence grâce à des allégements fiscaux pour l’utilisation de moins de produits à base de combustibles fossiles.
Actuellement, l’entreprise se développe à Bordeaux, où elle dispose d’un accord pour recevoir les biodéchets, provenant principalement des cuisines scolaires et hospitalières, de la part de la régie urbaine de collecte.
Bordeaux est également intéressant en raison de la quantité de peaux de raisin restantes après la vinification, qui peuvent également être utilisées.
Les déchets sont placés dans des cuves et fermentés avec une bactérie. On obtient ainsi un liquide qui peut ensuite être traité pour en extraire le plastique, sous forme de poudre blanche, prête à être fondue chez les fabricants de plastique.
À la fin du processus, il reste un « gâteau » brun qui est envoyé vers des usines de méthane pour une fermentation supplémentaire afin de produire du gaz naturel.
Des procédés utilisant des installations de traitement similaires sont mis en place par des entreprises rivales aux États-Unis et en Asie, mais elles se concentrent sur les déchets agricoles, comme la paille, plutôt que sur les déchets domestiques.
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M. Hennebel a déclaré que la récente législation en France, rendant obligatoire le tri des déchets ménagers, contribuait à confirmer que le pays était sur la bonne voie.
« Il est peu probable que nous puissions abandonner complètement le plastique, il est donc important de trouver des alternatives aux plastiques à base de pétrole fossile.
« Notre système fonctionne et bientôt il n’y aura plus d’excuse pour utiliser des plastiques polluants là où les plastiques biosourcés fonctionnent aussi. »
