Utiliser l’apprentissage profond pour identifier les adolescents qui ont le plus besoin d’un soutien en matière de santé mentale

La lutte personnelle mais mondiale contre la santé mentale est peut-être plus visible que jamais. Pourtant, de nombreuses personnes ont encore du mal à accéder au soutien dont elles ont besoin.

Au Japon, le suicide est malheureusement la première cause de décès chez les jeunes. Des chercheurs, notamment de l'Université de Tokyo, ont mené une étude de six ans pour mieux comprendre la myriade de facteurs qui peuvent avoir un impact sur la santé mentale des adolescents. Après avoir interrogé 2 344 adolescents et leurs soignants, et utilisé l’apprentissage profond informatisé pour traiter les résultats, ils ont pu identifier cinq catégories dans lesquelles les jeunes pouvaient être regroupés.

Près de 40 % des personnes impliquées ont été classées comme groupes connaissant certains problèmes. Parmi eux, près de 10 % vivaient avec des problèmes de santé mentale qui n’avaient pas été identifiés par leurs soignants. Ce groupe était le plus exposé au risque d’automutilation et d’idées suicidaires. Identifier les facteurs qui peuvent conduire les jeunes au suicide et déterminer qui est le plus à risque est essentiel pour soutenir les efforts de prévention et d'intervention précoce.

L'année dernière, au Japon, 514 jeunes et enfants âgés de 18 ans ou moins ont tragiquement perdu la vie par suicide. Il s'agit du chiffre le plus élevé pour cette tranche d'âge depuis le début des relevés en 1978. Le suicide est la principale cause de décès chez les personnes âgées de 15 à 34 ans, selon les données du ministère japonais de la Santé, du Travail et de la Protection sociale. Alors que les taux de suicide chez les adultes ont généralement diminué au cours des 10 à 15 dernières années, l’inverse a été observé chez les adolescents. Les responsables pensent que les problèmes liés à l’école, les relations personnelles et familiales difficiles et les impacts persistants de la pandémie pourraient avoir contribué au nombre élevé de décès.

L'Organisation mondiale de la santé (OMS) identifie le suicide comme un problème majeur de santé publique mondiale, mais affirme également qu'il peut être évité grâce à des interventions fondées sur des données probantes et en s'attaquant aux facteurs qui peuvent conduire à une mauvaise santé mentale. Des chercheurs de l'Université de Tokyo et de l'Institut métropolitain des sciences médicales de Tokyo analysent des données sur divers problèmes de l'adolescence qui ont été évalués à la fois par eux-mêmes et par leurs soignants, ce qui a permis d'identifier les jeunes susceptibles de présenter un risque de suicide.

“Nous avons récemment découvert que les adolescents considérés comme n'ayant aucun problème par leurs soignants présentaient en réalité le risque de suicide le plus élevé”, a déclaré Daiki Nagaoka, doctorant au département de neuropsychiatrie de l'Université de Tokyo et psychiatre hospitalier. “Il est donc important que la société dans son ensemble, plutôt que de compter uniquement sur les soignants, joue un rôle actif dans la reconnaissance et le soutien des adolescents qui ont des difficultés à demander de l'aide et dont la détresse est souvent négligée.”

L'équipe a interrogé des adolescents et leurs soignants à Tokyo sur une période de six ans. Les participants ont rempli des questionnaires d'auto-évaluation, répondant à des questions sur des problèmes psychologiques et comportementaux tels que la dépression, l'anxiété, l'automutilation et l'inattention, ainsi que sur leurs sentiments à l'égard de la vie familiale et scolaire. L'équipe a également pris note de facteurs tels que la santé maternelle pendant la grossesse, l'implication dans le harcèlement et l'état psychologique des soignants.

Maintenant publié dans The Lancet Regional Health – Pacifique occidentall'étude a commencé lorsque les enfants avaient 10 ans et a été reprise avec eux à 12, 14 et 16 ans. Au total, 3 171 adolescents ont participé, avec 2 344 couples d'adolescents et leurs tuteurs participant tout au long de l'étude complète.

“La psychiatrie est confrontée à des défis dans la compréhension de la psychopathologie de l'adolescent, qui est diversifiée et dynamique. Les études antérieures classifiaient généralement le développement psychopathologique des adolescents sur la base des trajectoires de seulement deux ou trois indicateurs. En revanche, notre approche a permis la classification des adolescents sur la base d'un certain nombre de symptômes. trajectoires simultanément en employant des techniques d'apprentissage en profondeur qui ont facilité une compréhension plus complète”, a expliqué Nagaoka.

L'apprentissage profond, un programme informatique qui imite le processus d'apprentissage de notre cerveau, a permis à l'équipe d'analyser les grandes quantités de données collectées pour trouver des modèles dans les réponses. En regroupant les trajectoires des problèmes psychologiques et comportementaux identifiés dans l'enquête, ils ont pu classer les adolescents en cinq groupes, qu'ils ont nommés en fonction de leur caractéristique clé : non affectés, intériorisés, discordants, extériorisés et graves.

Le groupe le plus important, soit 60,5 % des 2 344 adolescents, était constitué de jeunes classés comme « non affectés » par les comportements suicidaires.

Les 40 % restants ont été affectés d’une manière ou d’une autre. Le groupe « intériorisé » (16,2 %) a intériorisé de manière persistante ses problèmes et a présenté des symptômes dépressifs, de l'anxiété et un retrait. Le groupe « divergent » (9,9 %) a présenté des symptômes dépressifs et des « expériences de type psychotique », mais n'a pas été reconnu comme ayant de tels problèmes par ses soignants. Le groupe « externalisant » (9,6 %) présentait de l'hyperactivité, de l'inattention et/ou des problèmes de comportement mais peu d'autres problèmes.

Enfin, le plus petit groupe était qualifié de « sévère » (3,9 %) et était confronté à des difficultés chroniques dont leurs soignants étaient conscients, notamment des expériences de type psychotique et des comportements obsessionnels-compulsifs.

De tous les groupes, les jeunes de la catégorie « divergente » étaient les plus à risque d'automutilation et de pensées suicidaires. Les chercheurs ont découvert qu’ils pouvaient prédire de manière significative qui serait inclus dans ce groupe selon que l’enfant évitait ou non de demander de l’aide pour une dépression et que son soignant souffrait également d’un problème de santé mentale.

Les chercheurs suggèrent que l'état mental de l'aidant pourrait avoir un impact sur la santé mentale de l'adolescent en raison de facteurs génétiques et de l'environnement parental, comme la capacité de l'aidant à prêter attention aux difficultés auxquelles un adolescent pourrait être confronté. Bien que cette recherche présente plusieurs limites, elle a néanmoins permis à l’équipe d’identifier un certain nombre de facteurs de risque qui pourraient être utilisés pour prédire à quels groupes les adolescents pourraient appartenir.

“Dans ma pratique quotidienne en tant que psychiatre, j'ai observé que les critères de diagnostic existants ne répondaient souvent pas de manière adéquate aux difficultés diverses et fluides rencontrées par les adolescents”, a déclaré Nagaoka. “Nous avons cherché à mieux comprendre ces difficultés afin qu'un soutien approprié puisse être fourni. Ensuite, nous voulons mieux comprendre comment les problèmes psychopathologiques des adolescents interagissent et évoluent avec les personnes et l'environnement qui les entourent. Reconnaissant que de nombreux adolescents sont confrontés à des défis et à des problèmes graves, mais hésitent pour demander de l'aide, nous devons établir des systèmes et des structures de soutien en tant que société.