Le premier des deux procès liés au vol d’or de plusieurs millions de dollars survenu à l’aéroport international Pearson de Toronto l’année dernière devrait débuter en septembre devant un tribunal de Pennsylvanie, mais deux des accusés se trouvent toujours au Canada.
Archit Grover et Prasath Paramalingam, qui ont été inculpés pour le vol d’or en 2023 dans une installation de fret d’Air Canada, sont également accusés de faire partie d’un réseau de contrebande d’armes à feu avec un autre suspect de vol d’or.
Quelles sont les accusations aux États-Unis ?
En septembre 2023, la police de l’État de Pennsylvanie a arrêté Durante King-McLean dans le comté de Franklin après avoir affirmé qu’il avait commis plusieurs infractions au code de la route. Les documents du grand jury énumèrent 65 armes à feu qui auraient été trouvées dans son véhicule. La police affirme que ces armes à feu étaient destinées au Canada.
King-McLean est également l’homme qui, selon la police régionale de Peel, était au volant d’une fourgonnette blanche qui s’est enfuie avec plus de 20 millions de dollars en or et en devises étrangères dans les installations de fret d’Air Canada quelques mois plus tôt, en avril.
Le Canadien, qui se trouvait illégalement aux États-Unis, est détenu dans ce pays depuis son arrestation. Il a plaidé non coupable à six accusations très graves liées aux armes à feu.
Une femme de Floride sera également jugée pour complicité après coup avec King-McLean. Elle ne fait face à aucune accusation au Canada en lien avec le vol d’or.
Paramalingam est accusé d’avoir aidé King-McLean à entrer aux États-Unis, à faire le trafic d’armes à feu, à obtenir de l’argent pour le projet et à organiser un Airbnb en Floride.
Grover aurait été complice du crime.
Quel est le lien entre cette affaire et le vol d’or ?
Lorsque la police de la région de Peel, juste à l’ouest de Toronto, a annoncé les arrestations en avril lors d’une conférence de presse conjointe avec les autorités américaines, elle a allégué qu’une partie des profits du vol d’or avait été utilisée par certains des accusés pour acheter des armes à feu aux États-Unis dans le but de les faire passer en contrebande à travers la frontière et de les vendre au Canada.
Selon les documents du grand jury américain, Paramalingam a échangé une importante somme d’argent canadienne en dollars américains un mois après le braquage et l’a personnellement remise à King-McLean au sud de la frontière.
Dans un premier communiqué de presse sur les arrestationsLe ministère américain de la Justice allègue que Paramalingam et d’autres personnes étaient impliqués dans le plan de contrebande d’armes à travers la frontière depuis avril 2023.
Les États-Unis pourraient-ils extrader les Canadiens ?
Le ministère américain de la Justice reste muet sur ses projets concernant les deux accusés au Canada et sur son intention de faire une demande d’extradition, mais s’il souhaite un procès rapide, il est peu probable qu’il le fasse, a déclaré un expert juridique.
« L’extradition peut prendre du temps », a déclaré Robert Currie, professeur de droit à l’Université Dalhousie à Halifax, spécialisé dans les questions d’extradition, ajoutant qu’en moyenne, le processus d’extradition peut prendre entre 18 mois et trois ans.
« Surtout si les individus contestent leur extradition. J’imagine donc que les procureurs américains vont poursuivre les poursuites en cours et attendront l’extradition des deux autres individus », a déclaré Currie.
L’avocat pénaliste de Toronto, Leo Adler, qui a représenté des clients dans des affaires d’extradition au cours de ses décennies de pratique, a suggéré une autre façon, bien qu’improbable, dont les choses pourraient se dérouler.
« Le gouvernement canadien, ce qui n’est pas inhabituel, pourrait tout simplement abandonner les poursuites pour ouvrir la voie à l’extradition », a-t-il déclaré. « Il me semble que les Américains procèdent, ce à quoi ils ont certainement droit, avec qui qu’ils soient aux États-Unis. »
Les autorités américaines pourraient alors attendre de voir ce qui se passera avec le procès canadien avant de faire une demande d’extradition pour les deux autres Canadiens accusés dans cette affaire, a déclaré Adler.
Comment fonctionne l’extradition ?
Le processus d’extradition canadien comporte trois phases. Tout d’abord, le ministère fédéral de la Justice doit approuver la demande d’audience d’extradition. Cette décision est généralement rendue dans un délai de 30 jours, selon le pays concerné et l’existence ou non d’un traité préexistant.
Le processus passe ensuite à l’étape judiciaire devant un juge d’une cour supérieure, qui détermine si les crimes reprochés par l’autre pays sont passibles de poursuites criminelles au Canada. Si le juge convient que les accusations constituent une infraction criminelle au Canada, l’affaire est renvoyée au ministre fédéral de la Justice. Si le cas ne répond pas à ces critères, la personne est libérée.
Si le ministre accepte l’extradition, la personne doit être remise à l’autre pays dans les 45 jours. La personne peut alors faire appel de la décision, demander un contrôle judiciaire et même porter l’affaire jusqu’à la Cour suprême du Canada.
En règle générale, les responsables publics ne commentent pas ces questions ni ne confirment qu’elles sont en cours jusqu’à ce qu’une décision ait été prise.
La police a arrêté plusieurs personnes et porté 19 accusations en lien avec un vol d’or de plusieurs millions de dollars à l’aéroport Pearson l’année dernière. Le sergent-détective Mike Mavity de la police de Peel a déclaré que le suspect avait eu accès à un entrepôt d’Air Canada en utilisant une lettre de transport aérien – un document généralement émis par un transporteur avec des détails sur l’expédition – pour une cargaison de fruits de mer récupérée la veille.
Que se passera-t-il lors du procès aux États-Unis sans deux Canadiens ?
La première chose à considérer est de savoir si King-McLean conclura un accord de plaidoyer avant le début du procès en septembre.
« C’est en concluant des accords que de nombreux dossiers américains sont traités », a déclaré Adler.
Il a déclaré que King-McLean, qui fait face à de graves accusations de crime passibles de longues peines de prison, serait fortement incité à conclure un accord pour fournir des preuves contre les autres personnes accusées ou témoigner contre elles.
Mais si le procès se poursuit, les preuves présentées dans l’affaire pourraient être utilisées contre Archit Grover et Prasath Paramalingam dans tout éventuel procès américain.
« Les Canadiens, s’ils sont reconnus coupables ici, pourraient ensuite être envoyés aux États-Unis – en supposant que l’extradition soit réussie – et être condamnés à nouveau là-bas pour les armes. Il s’agit donc en quelque sorte d’une double poursuite », a déclaré M. Adler.
La difficulté pour les procureurs des deux côtés de la frontière est de s’assurer que les deux crimes présumés soient jugés séparément.
« Si une personne est reconnue coupable d’un délit d’un côté de la frontière, elle ne peut pas être extradée vers l’autre pays et jugée à nouveau pour ce délit ou pour un délit très, très lié », a déclaré M. Currie, de l’Université Dalhousie. « La jurisprudence suggère que la Couronne n’est pas toujours assez prudente à ce sujet. »
Toutefois, étant donné que les accusations liées aux armes à feu aux États-Unis et les accusations liées au vol d’or au Canada ont été annoncées à 24 heures d’intervalle, Currie a déclaré qu’il pensait qu’il y avait eu un effort transfrontalier pour organiser et coordonner les poursuites.
« Je pense que nous pouvons anticiper que la plupart des choses sont en ordre, et les procureurs et la police qui ont travaillé sur l’affaire ont un plan sur la manière dont elle va avancer », a-t-il déclaré.
Comment le procès américain pourrait-il avoir un impact sur le procès canadien ?
Les preuves présentées lors du procès américain ou issues d’un éventuel arrangement à l’amiable pourraient finir par être utilisées dans le procès canadien. Il s’avère que certaines des preuves présentées par les autorités canadiennes pourraient être présentées lors du procès en Pennsylvanie.
«Toute preuve qui se trouve entre les mains des procureurs américains pourrait très bien se retrouver entre les mains des procureurs canadiens, car nous avons un traité avec les États-Unis appelé le traité d’entraide judiciaire», a déclaré Currie.
« Il y a énormément de partage transfrontalier », a déclaré Adler.
Cela inclut les dossiers bancaires, et tout ce qui est trouvé grâce à des mandats de perquisition peut être envoyé aux procureurs aux États-Unis, et vice versa, a-t-il déclaré.
Ces preuves pourraient très bien influencer la manière dont certains des accusés du vol d’or mettront en œuvre leur stratégie juridique.
« Tout ce qui sera révélé au sujet du vol d’or lors des procès américains donnera aux accusés au Canada une idée des preuves qui existent contre eux », a déclaré M. Currie.
Cela pourrait inciter certains des accusés du vol d’or de ce côté de la frontière à accepter une négociation de peine, a-t-il ajouté.
« Il y a beaucoup de pièces mobiles dans une affaire comme celle-ci où il y a un aspect transfrontalier, et vous avez essentiellement deux groupes de personnes jugées pour la même série de crimes, mais à des moments différents », a déclaré Currie.
La police affirme désormais qu’une grande partie de l’or volé lors du braquage massif de 2023 à l’aéroport international Pearson de Toronto se trouve désormais à l’étranger, « à Dubaï ou en Inde ». La police confirme également que la valeur de l’or volé est supérieure de plusieurs millions à celle initialement annoncée.