Le gouverneur du Michigan, Gretchen Whitmer, s’est rencontré en privé dans le bureau ovale avec le président Donald Trump pour faire valoir un cas qu’il ne voulait pas entendre: l’industrie automobile qu’il a dit qu’il voulait sauver était blessé par ses tarifs.
Le démocrate est venu avec un glissement pour faire valoir ses points dans une présentation visuelle. Le simple fait d’obtenir la réunion mardi avec le président républicain a été une réalisation pour quelqu’un considéré comme un candidat à la nomination de la Maison Blanche de son parti en 2028.
La stratégie de Whitmer pour traiter avec Trump met en évidence l’énigme pour elle et d’autres dirigeants démocrates alors qu’ils tentent de protéger les intérêts de leurs États tout en exprimant leur opposition à son programme. C’est une dynamique que Whitmer a navigué très différemment de nombreux autres gouverneurs démocrates.
Le fait que Whitmer ait “une ouverture pour faire des appels directs” en privé à Trump a été unique dans ce moment politique, a déclaré Matt Grossman, professeur de politique de l’Université d’État du Michigan.
C’était sa troisième rencontre avec Trump à la Maison Blanche depuis qu’il a pris ses fonctions en janvier. Celui-ci, cependant, était beaucoup moins public que le moment d’avril, lorsque Whitmer faisait involontairement partie d’une conférence de presse impromptue qui l’embarrassait tellement qu’elle a couvert son visage d’un dossier.
Mardi, elle a déclaré au président que les dommages économiques des tarifs pourraient être graves dans le Michigan, un État qui a aidé à lui délivrer la Maison Blanche en 2024. Whitmer a également apporté un soutien fédéral aux efforts de rétablissement après une tempête de glace et a cherché à retarder les modifications de Medicaid.
Trump n’a offert aucun engagement spécifique, selon des personnes familières avec la conversation privée qui n’étaient pas autorisées à en discuter publiquement et ne parlaient que sous couvert d’anonymat pour le décrire.
Whitmer n’est guère le seul qui semble l’avertissement des conséquences potentiellement dommageables, y compris les pertes d’emplois d’usine, les bénéfices inférieurs et les augmentations de prix à venir, des taxes sur l’importation qui, selon Trump, seront le salut économique pour la fabrication américaine.
Le porte-parole de la Maison Blanche, Kush Desai, a déclaré qu’aucun autre président “ne s’intéresse plus à la restauration de la domination de l’industrie automobile américaine que le président Trump”. Les cadres commerciaux négociés par l’administration ouvriraient les marchés japonais, coréens et européens pour les véhicules fabriqués sur les chaînes de montage du Michigan, a déclaré Desai.
Mais la sensibilisation que Trump a préférée a tendance à être des présentations éclaboussantes par les PDG de la technologie. Mercredi, dans le bureau ovale, le PDG d’Apple, Tim Cook, a donné au président une plaque de verre personnalisée avec une base d’or alors que Cook a promis 600 milliards de dollars en investissements.
Trump prétend avoir rapporté 17 billions de dollars USD d’engagements d’investissement, bien qu’aucun de ces chiffres ne soit encore apparu dans les données économiques.
Dans le cadre de sa série de décrets et de cadres commerciaux, les constructeurs automobiles américains sont confrontés à des taxes d’importation de 50% sur l’acier et l’aluminium, 30% sur des pièces de la Chine et un taux supérieur de 25% sur les marchandises du Canada et du Mexique non couvertes par un accord commercial en 2020.
Cela met les constructeurs automobiles et les fournisseurs de pièces américains dans un désavantage contre les véhicules allemands, japonais et sud-coréens qui ne font face à une taxe d’importation de 15% négociée par Trump le mois dernier.
En plus de cela, Trump la semaine dernière a menacé un tarif de 100% sur les puces informatiques, qui font partie intégrante des voitures et des camions, bien qu’il exclurait les entreprises qui produisent des puces au niveau national à partir de la taxe.
Les deux réunions antérieures de Whitmer avec Trump ont entraîné des gains pour le Michigan. Mais les tarifs représentent une demande beaucoup plus large d’un président qui les a imposés encore plus agressivement face à la critique.
Les documents de la présentation apportés par Whitmer à la réunion et obtenus par l’Associated Press ont noté comment le commerce avec le Canada et le Mexique a conduit 23,2 milliards de dollars en investissement au Michigan depuis 2020.
General Motors, Ford et Stellantis exploitent 50 usines à travers l’État, tandis que plus de 4 000 installations soutiennent la chaîne d’approvisionnement des pièces automobiles. Au total, le secteur soutient près de 600 000 emplois manufacturiers, formant l’épine dorsale de l’économie du Michigan.
Whitmer a décrit les principaux points des matériaux à Trump et a laissé des copies avec son équipe.
Pour Grossman, le professeur de l’État du Michigan, une question clé est de savoir si les électeurs qui devraient être aidés par des tarifs réagiraient si les taxes d’importation de Trump ne disposaient pas de la croissance économique promise.
“Tout le monde est conscient que le Michigan est un état de swing critique et que l’industrie automobile a démesuré l’influence, non seulement directement, mais symboliquement”, a déclaré Grossman.
AP VoteCast a constaté que Trump avait remporté le Michigan en 2024 en grande partie parce que les deux tiers de ses électeurs ont décrit les conditions économiques comme étant pauvres ou “pas si bonnes”. Environ 70% des électeurs de l’État qui se sentaient négativement de l’économie soutenaient le républicain.
L’État a été essentiellement divisé sur la question de savoir si les tarifs étaient positifs, Trump obtenant 76% de ces électeurs qui les considéraient favorablement.
Les chefs de General Motors, Ford et Stellantis ont averti à plusieurs reprises l’administration que les tarifs réduiraient les bénéfices de l’entreprise et saperaient leur compétitivité mondiale. Leurs efforts ont entraîné un peu plus qu’une pause temporaire et d’un mois destiné à donner aux entreprises le temps de s’adapter. Le sursis n’a pas fait grand-chose pour émousser les retombées financières.
Au deuxième trimestre, Ford a déclaré 800 millions de dollars USD en frais de tarif, tandis que GM a déclaré que les taxes sur l’importation lui coûtaient 1,1 milliard de dollars. Ces dépenses pourraient rendre plus difficile de réinvestir dans de nouvelles usines nationales, un but a défendu que Trump.
“Nous nous attendons à ce que les tarifs soient un vent de face net d’environ 2 milliards de dollars cette année, et nous continuerons de surveiller les développements de près et de nous engager avec les décideurs pour nous assurer que les travailleurs et les clients américains ne sont pas désavantagés par le changement de politique”, a déclaré le PDG de Ford, Jim Farley
Depuis que Trump est retourné à la Maison Blanche, le Michigan a perdu 7 500 emplois manufacturiers, selon le Bureau of Labor Statistics.
Les plus petits fournisseurs ont aussi ressenti une pression
Détroit Axle, un distributeur de pièces automobiles géré par la famille, a été l’une des sociétés les plus vocales du Michigan sur l’impact des tarifs. La société a initialement annoncé qu’elle pourrait devoir fermer un entrepôt et licencier plus de 100 travailleurs, mais a déclaré plus tard qu’elle serait en mesure de garder l’installation ouverte, du moins pour l’instant.
“En ce moment, c’est un marché de qui est capable de survivre, il ne s’agit pas de savoir qui peut prospérer”, a déclaré Mike Musheinesh, propriétaire de Détroit Axle.
