Le PDG de Meta, Mark Zuckerberg, a déclaré que de hauts responsables de l’administration Biden avaient fait pression sur Facebook pour « censurer » certains contenus liés au COVID-19 pendant la pandémie et avait promis que le géant des médias sociaux riposterait s’il était à nouveau confronté à de telles demandes.
Dans une lettre adressée au représentant Jim Jordan, président républicain de la commission judiciaire de la Chambre des représentants, Zuckerberg affirme que les responsables, y compris ceux de la Maison Blanche, ont « exercé des pressions répétées » sur Facebook pendant des mois pour supprimer « certains contenus liés au COVID-19, notamment humoristiques et satiriques ».
Les responsables ont « exprimé beaucoup de frustration » lorsque l’entreprise n’a pas été d’accord, a-t-il déclaré dans la lettre.
« Je pense que la pression du gouvernement était erronée et je regrette que nous n’ayons pas été plus francs à ce sujet », a écrit Zuckerberg dans une lettre datée du 26 août et publiée sur la page Facebook du comité et sur son compte X.
Cette lettre est le dernier rejet par Zuckerberg des efforts visant à cibler la désinformation autour de la pandémie de coronavirus pendant et après l’élection présidentielle de 2020, en particulier alors que des allégations ont émergé selon lesquelles certains messages ont été supprimés ou restreints à tort.
« Je pense aussi que nous avons fait des choix que, avec le recul et les nouvelles informations, nous ne ferions pas aujourd’hui », a-t-il déclaré, sans plus de précisions. « Nous sommes prêts à réagir si une telle situation se reproduit. »
En réponse, la Maison Blanche a déclaré dans un communiqué : « Face à une pandémie mortelle, cette administration a encouragé des actions responsables pour protéger la santé et la sécurité publiques. Notre position a été claire et cohérente : nous pensons que les entreprises technologiques et les autres acteurs privés devraient prendre en compte les effets de leurs actions sur le peuple américain, tout en faisant des choix indépendants sur les informations qu’ils présentent. »
En août 2020, Facebook a supprimé une publication du président de l’époque, Donald Trump, qui communiquait de « fausses déclarations selon lesquelles un groupe de personnes est immunisé contre le COVID-19 », ce qui, selon lui, violait les règles du site. Trump avait publié une vidéo de Fox News affirmant que les enfants étaient « pratiquement immunisés » contre le virus.
Début 2021, Facebook a ajouté ce que Zuckerberg a appelé des étiquettes contenant des « informations crédibles » aux publications sur les vaccins contre la COVID-19. C’était après qu’en avril 2020, au moment même où le virus avait entraîné des fermetures mondiales et des changements radicaux dans la vie quotidienne, le groupe a mis en garde les utilisateurs qui partageaient de fausses informations sur la COVID-19.
« À la lumière des enquêtes en cours sur l’origine de la COVID-19 et en consultation avec des experts en santé publique, nous ne supprimerons plus l’affirmation selon laquelle la COVID-19 est d’origine humaine de nos applications », a déclaré la plateforme dans une autre décision importante liée à la pandémie, en mai 2021.
Les conservateurs ont longtemps tourné en dérision Facebook et d’autres grandes entreprises technologiques, les accusant de privilégier les priorités libérales et de censure.
Zuckerberg a tenté de changer la perception de l’entreprise à droite, en participant à l’émission du podcasteur Joe Rogan en 2022 et en complimentant la réponse du candidat républicain Donald Trump à une récente tentative d’assassinat en la qualifiant de « badass ». Il a envoyé la lettre de lundi à Jordan, qui est un fervent allié de Trump.
Une approche non interventionniste lors des élections
Dans le même temps, les experts préviennent que les élections américaines de cette année pourraient être submergées par la désinformation sur les réseaux sociaux avec la prolifération de l’intelligence artificielle et d’autres outils pour produire de fausses nouvelles et du contenu susceptible d’induire les électeurs en erreur.
Zuckerberg a également déclaré dans sa lettre qu’il ne donnerait plus d’argent pour élargir l’accès aux élections pour les électeurs par l’intermédiaire de la Chan Zuckerberg Initiative, la société qui gère la philanthropie pour lui et sa femme, Priscilla Chan.
Le directeur de Meta a été mis au défi de s’excuser sur-le-champ auprès des familles d’enfants exposés à des contenus sexuels sur ses plateformes de médias sociaux alors qu’il répondait à des questions sur les mesures prises pour protéger les victimes des préjudices en ligne.
Le couple avait déjà fait don de 400 millions de dollars américains pour aider les bureaux électoraux locaux à se préparer à accueillir les électeurs lors de l’élection présidentielle de 2020, les fonds ayant été utilisés pour acheter des équipements de protection afin d’empêcher la propagation du coronavirus dans les bureaux de vote, les lieux de vote au volant et les équipements pour traiter les bulletins de vote par correspondance.
« Je sais que certains pensent que ce travail a profité à un parti plutôt qu’à un autre », a-t-il déclaré. « Mon objectif est d’être neutre et de ne pas jouer un rôle dans un sens ou dans l’autre, ni même de donner l’impression que je joue un rôle. Je n’ai donc pas l’intention d’apporter une contribution similaire au cours de ce cycle. »
Facebook a suscité la controverse après l’élection de 2016, lorsqu’il a été révélé que Cambridge Analytica, une société de conseil liée au stratège politique de Trump, Stephen Bannon, avait payé un développeur d’applications Facebook pour avoir accès aux informations personnelles d’environ 87 millions d’utilisateurs de la plateforme. Ces données ont ensuite été utilisées pour cibler certains électeurs pendant la campagne présidentielle.
Facebook tente actuellement de faire rejeter un recours collectif de plusieurs milliards de dollars qui l’accuse de violations de la vie privée en lien avec la saga Cambridge Analytica.
Zuckerberg a déclaré à plusieurs reprises que le rôle de la plateforme n’était pas de contrôler le discours politique, tout en vantant les capacités de Facebook, à la suite des problèmes de 2016, à lutter contre les « comportements inauthentiques coordonnés ».
En 2021, Facebook avait suspendu le compte de Donald Trump, alors président, sur son compte Instagram et sur le compte Facebook, estimant qu’il avait attisé la violence avant les émeutes meurtrières du 6 janvier 2021 au Capitole américain. La suspension a duré deux ans avant d’être levée.