Le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, est resté à l'hôpital dimanche alors que de plus amples détails ont été révélés sur les décideurs clés, y compris le président Joe Biden, qui ont été tenus dans l'ignorance pendant des jours pendant que le chef du Pentagone était dans l'unité de soins intensifs du centre médical militaire Walter Reed. .
L'incapacité du Pentagone à divulguer l'hospitalisation d'Austin, en particulier à un moment où les États-Unis jonglent avec une myriade de crises de sécurité nationale, va à l'encontre des pratiques habituelles du président et d'autres hauts responsables et membres du cabinet américains.
Un haut responsable de la Défense a déclaré que la secrétaire adjointe à la Défense, Kathleen Hicks, n'avait été informée que jeudi qu'Austin avait été hospitalisé depuis le 1er janvier. Une fois informée, Hicks a commencé à préparer des déclarations à envoyer au Congrès et a prévu de retourner à Washington, a déclaré le responsable.
Hicks était en congé à Porto Rico mais avait avec elle du matériel de communication pour rester en contact et avait déjà été chargée de certaines tâches de secrétaire mardi.
Le Pentagone n'a pas précisé si Hicks avait reçu mardi une explication sur les raisons pour lesquelles elle assumait certaines des fonctions d'Austin, mais les transferts temporaires d'autorité ne sont pas inhabituels et le responsable a déclaré qu'il n'était pas rare que des autorités soient transférées sans explication détaillée. Hicks a décidé de ne pas revenir après avoir été informée qu'Austin reprendrait le contrôle total vendredi. Le responsable n’était pas autorisé à fournir des détails sur le transfert d’autorité et s’est exprimé sous couvert d’anonymat.
Biden n'a pas non plus été informé de l'hospitalisation d'Austin jusqu'à ce qu'il en soit informé jeudi par son conseiller à la sécurité nationale, Jake Sullivan. C'est ce que disent trois personnes au courant de l'hospitalisation qui n'étaient pas autorisées à parler publiquement et ont parlé à l'Associated Press sous couvert d'anonymat.
Le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, s'est rendu en Israël pour faire pression sur le gouvernement afin qu'il réduise l'intensité des attaques à Gaza à mesure que le nombre de civils tués augmente. En Israël, les familles des personnes emmenées par le Hamas campent en signe de protestation, appelant à des négociations immédiates pour la libération des otages restants.
Dans un communiqué publié samedi soir, Austin a assumé la responsabilité des retards de notification.
“Je reconnais que j'aurais pu faire un meilleur travail en veillant à ce que le public soit correctement informé. Je m'engage à faire mieux”, a-t-il déclaré, reconnaissant les inquiétudes concernant la transparence. “Mais il est important de le dire : il s'agissait de ma procédure médicale et j'assume l'entière responsabilité de mes décisions concernant la divulgation.”
Austin, 70 ans, est resté hospitalisé en raison de complications consécutives à une intervention médicale mineure, a déclaré son attaché de presse, alors qu'il devenait de plus en plus clair à quel point le Pentagone détenait des informations sur son séjour à Walter Reed. Dans sa déclaration, Austin a déclaré qu'il était en voie de guérison et qu'il avait hâte de retourner bientôt au Pentagone, mais il n'a fourni aucun autre détail sur sa maladie.
Le sénateur Roger Wicker, le plus haut placé républicain de la commission sénatoriale des forces armées, a déclaré que cet épisode érodait la confiance dans l'administration Biden, et il a appelé le département à fournir aux législateurs un « compte rendu complet des faits immédiatement ».
Il est inacceptable que le secrétaire à la Défense Lloyd Austin ait caché sa crise médicale à la Maison Blanche et au public.
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“Je suis heureux d'apprendre que l'état de santé du secrétaire Austin s'est amélioré et je lui souhaite un prompt rétablissement. Cependant, il n'en demeure pas moins que le ministère de la Défense a délibérément caché l'état de santé du secrétaire à la Défense pendant des jours. C'est inacceptable”, a déclaré Wicker dans un communiqué. déclaration.
Le secrétaire d'État Antony Blinken a exprimé dimanche son soutien à Austin lors d'une conférence de presse au Qatar.
“C'est un leader extraordinaire dans ce pays, en uniforme et maintenant sans uniforme. Et cela a été un moment fort de mon service de pouvoir servir à ses côtés”, a déclaré Blinken. “Et j'ai vraiment hâte de le voir complètement rétabli et travailler côte à côte au cours de l'année à venir.”
L'Association de presse du Pentagone, qui représente les journalistes qui couvrent le ministère de la Défense, a envoyé une lettre de protestation vendredi soir, qualifiant le retard dans l'alerte du public de « scandale ».
“À l'heure où les militaires américains au Moyen-Orient sont confrontés à des menaces croissantes et où les États-Unis jouent un rôle clé en matière de sécurité nationale dans les guerres en Israël et en Ukraine, il est particulièrement essentiel que le public américain soit informé de l'état de santé de ses militaires. et la capacité de prise de décision de son plus haut dirigeant de la Défense”, a indiqué la PPA dans sa lettre.
D’autres hauts dirigeants américains se sont montrés beaucoup plus transparents concernant les séjours à l’hôpital. Lorsque le procureur général Merrick Garland a subi une procédure médicale de routine en 2022, son bureau a informé le public une semaine à l'avance et a indiqué combien de temps il devait être absent et quand il retournerait au travail.