Les enquêteurs fédéraux américains affirment qu'un panneau de porte a glissé avant le décollage d'un avion de ligne d'Alaska Airlines la semaine dernière, et ils cherchent à savoir si quatre boulons censés aider à maintenir le panneau en place auraient pu manquer lorsque l'avion a décollé.
Lors du vol 1282 d'Alaska Airlines vendredi soir, un bouchon recouvrant un emplacement réservé à une porte de secours a arraché l'avion alors qu'il volait à 4 800 mètres au-dessus de l'Oregon. Les guides à rouleaux situés au sommet de l'un des bouchons se sont cassés – pour des raisons que les enquêteurs ne comprennent pas encore complètement – permettant à l'ensemble du panneau de basculer vers le haut et de perdre le contact avec les 12 « patins d'arrêt » qui maintiennent le panneau attaché au cadre de la porte sur le avion, ont déclaré des responsables du National Transportation Safety Board (NTSB) lors d'une conférence de presse à Portland, Oregon.
La présidente du NTSB, Jennifer Homendy, a déclaré que le comité de sécurité enquêtait pour savoir si quatre boulons qui empêchent le panneau de glisser sur les rouleaux manquaient lorsque l'avion a décollé de Portland ou s'ils ont explosé “pendant l'événement de décompression violent et explosif”.
L'intérieur de l'avion a subi d'importants dommages, mais les pilotes ont pu retourner à Portland et atterrir en toute sécurité. Les autorités affirment qu'il n'y a eu aucun blessé grave parmi les 171 passagers et six membres d'équipage.
Les commentaires publiés lundi par le National Transportation Safety Board sont intervenus peu de temps après qu'Alaska et United Airlines ont rapporté séparément avoir trouvé des pièces détachées dans les panneaux – ou bouchons de porte – de certains autres Boeing 737 Max 9.
“Depuis que nous avons commencé les inspections préliminaires samedi, nous avons trouvé des cas qui semblent liés à des problèmes d'installation dans le bouchon de porte, par exemple des boulons qui nécessitaient un serrage supplémentaire”, a déclaré United, basé à Chicago.
Alaska a déclaré qu'au moment où elle commençait à examiner ses Max 9, “les premiers rapports de nos techniciens indiquent que du matériel desserré était visible sur certains avions”.
Les conclusions des enquêteurs et des compagnies aériennes accentuent la pression sur Boeing pour qu'il réponde aux préoccupations qui se sont développées depuis la terrifiante éruption du fuselage.
Boeing a convoqué mardi une réunion en ligne pour tous les employés pour discuter de la sécurité.
La société, qui a eu des problèmes avec plusieurs avions ces dernières années, s'est engagée à “aider à répondre à toutes les constatations” faites par les compagnies aériennes lors de leurs inspections des jets Max 9. Boeing en a livré plus de 200 à des clients dans le monde entier, mais 171 d'entre eux ont été cloués au sol samedi par la Federal Aviation Administration jusqu'à ce que les bouchons de porte puissent être inspectés et, si nécessaire, réparés.
Comme ça arrive5:07Une infirmière décrit le moment où les masques à oxygène sont tombés sur le vol d'Alaska Airlines
Le vol 1282 d'Alaska Airlines a effectué un atterrissage d'urgence vendredi lorsqu'une section de la taille d'une porte sur le côté de l'avion a explosé. L'infirmière Vicki Kreps était sur ce vol avec ses deux petits-enfants – Brady, 7 ans, et Brynlee, 5 ans. Kreps a parlé à l'animateur de As It Happens, Nil Köksal, de cette expérience.
Les compagnies aériennes de plusieurs autres pays ont également immobilisé 737 avions Max 9. Aucune compagnie aérienne canadienne n'utilise le Max 9.
Les bouchons de porte sont insérés là où les portes de sortie de secours seraient situées sur les Max 9 comptant plus de 200 sièges environ. Alaska et United ont moins de sièges dans leurs Max 9, ils remplacent donc les lourdes portes par des bouchons.
Les panneaux peuvent être ouverts pour des travaux de maintenance. Les boulons empêchent le mécanisme de monter sur les rouleaux lorsque l'avion est en vol.
Le panneau atterrit dans la cour arrière
Le panneau de porte perdu a été retrouvé dimanche près de Portland, dans la cour arrière de la maison d'un enseignant. Les responsables du NTSB ont déclaré qu'il serait envoyé au laboratoire de l'agence à Washington, DC, pour une étude détaillée qui pourrait aider à déterminer pourquoi le bouchon s'est détaché.
L'Alaska et United ont annulé des centaines de vols depuis le week-end en raison de leurs avions cloués au sol. L'Alaska possède 65 Max 9 et United 79. Les compagnies aériennes ont attendu lundi avant que Boeing et la FAA ne finalisent les instructions sur la manière d'inspecter leurs avions.
Bob Sauer, un enseignant de Portland, Oregon, a trouvé dans son jardin le panneau de porte d'un avion Boeing qui s'était détaché d'un avion d'Alaska Airlines.
L'avion impliqué dans l'éruption de vendredi est flambant neuf et a été mis en service en novembre. Après qu'un voyant d'avertissement du système de pressurisation de la cabine se soit allumé au cours de trois vols, la compagnie aérienne a arrêté de survoler le Pacifique jusqu'à Hawaï. Certains experts de l'aviation se sont demandé pourquoi l'Alaska avait continué à utiliser l'avion sur des routes terrestres jusqu'à ce qu'il comprenne la cause des avertissements de pressurisation.
Homendy a toutefois déclaré lundi que le NTSB n'avait vu aucune preuve permettant de lier les avertissements à l'éclatement du bouchon de la porte.
Le Max est la dernière version du 737 de Boeing, un avion bimoteur monocouloir qui a fait ses débuts à la fin des années 1960 et a été mis à jour à plusieurs reprises. Le 737 est depuis longtemps un cheval de bataille pour les compagnies aériennes sur les routes intérieures américaines.
Les actions de Boeing ont chuté de 8 pour cent et Spirit AeroSystems, qui installe les bouchons de porte sur les jets Max, a chuté de 11 pour cent lundi.