Ademola Lookman a inscrit un doublé samedi soir pour envoyer le Nigeria en quarts de finale de la Coupe d'Afrique des Nations 2023 aux dépens de son compatriote ouest-africain, le Cameroun.
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Le joueur de 26 ans a marqué dans chaque mi-temps pour offrir à l'équipe de José Peseiro une victoire méritée au Stade Félix Houphouet-Boigny d'Abidjan face à une opposition manifestement limitée.
C'était une sorte de revanche pour la victoire du Cameroun en finale de la Coupe d'Afrique des Nations 1984 contre le Nigeria au même endroit.
En prélude au dernier affrontement, le sélectionneur camerounais Rigobert Song avait exhorté ses joueurs à respirer les vapeurs d'un si fier héritage et à établir leur propre héritage.
Mais la bande de frères modernes n’a pas été en mesure de répondre à l’appel de ralliement.
Dès le départ, ils semblaient être des pis-aller.
Le Nigeria pensait avoir fait la percée à la neuvième minute, mais les arbitres assistants vidéo sont intervenus pour souligner que Semi Ajayi était revenu d'une position de hors-jeu avant de passer le ballon devant Fabrice Ondoa dans le but du Cameroun.
Chance
Il n'y a pas eu de répit technologique pour le Cameroun neuf minutes avant la pause.
Alors que le défenseur camerounais Oumar Gonzalez évaluait les options de passe, l'attaquant nigérian Victor Osimhen l'a musclé hors du ballon, a bondi dans la surface de réparation et a passé à Lookman dont le tir a touché Ondoa avant de franchir la ligne.
Même après la pause, le Cameroun n'a pas fait preuve de menace. Une période de possession intelligente s'est terminée sans succès avec un coup sauvage qui a survolé la barre de Stanley Nwabali qui a finalement été expulsé après une collision avec Georges-Kevin N'Koudou.
Song a fait appel à l'attaquant vétéran Vincent Aboubakar pour sauver le match. Mais même si le talisman a inspiré la vitalité, le Nigeria a eu l'occasion de tuer le match.
Alex Iwobi a d'abord envoyé le ballon à l'extérieur du poteau droit d'Ondoa et Ola Aina a permis à Ondoa d'arrêter ce qui aurait dû être un tap-in.
Lookman a réglé les affaires dès le début du temps d'arrêt.
Même s'il restait dix minutes de temps additionnel, la place pour les quarts de finale contre l'Angola était pratiquement scellée.
“Nous sommes en quarts de finale et nous avons travaillé très fort pour y être”, a déclaré Lookman.
« Nous sommes les uns derrière les autres et nous ne prenons rien pour acquis. Et je pense que cela se voit dans notre éthique de travail, comment nous nous battons les uns pour les autres, comment nous défendons, comment nous attaquons.”
Croisière
Gelson Dala a également marqué deux fois lors de la victoire 3-0 de l'Angola contre la Namibie à Bouaké samedi après-midi.
Son premier est survenu après 37 minutes au Stade de la Paix alors que l'Angola était réduit à 10 hommes suite à l'expulsion du gardien Adilson Neblu pour manipulation hors de sa surface.
Son deuxième est intervenu juste après que la parité numérique ait été rétablie avec l'expulsion de Lubeni Haukongo pour une deuxième faute passible d'un avertissement.
Mabululu a marqué le troisième au milieu de la seconde mi-temps.
L'Angola a atteint les quarts de finale de la compétition pour la dernière fois en 2010, lorsqu'il avait accueilli l'événement.
Une victoire leur donnerait pour la première fois une place en demi-finale. Le Nigeria a perdu contre l'Algérie dans le dernier carré en 2019.