L'entraîneur-chef de la Côte d'Ivoire, Jean-Louis Gasset, a appelé mercredi ses joueurs à relever le défi d'affronter le Nigeria, favori du tournoi, lors de son deuxième match devant ses supporters en délire lors de la Coupe d'Afrique des Nations 2023.
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Les Ivoiriens abordent le choc de jeudi au stade Alassane Outtara en pole position du groupe A après une victoire 2-0 contre la Guinée Bissau lors de la première journée du tournoi, le 13 janvier.
Seko Fofana a déclenché un piledriver après quatre minutes pour lancer la campagne des hôtes et les acrobaties de Jean-Philippe Krasso dans la surface de réparation ont fourni le deuxième but juste avant l'heure de jeu.
Le Nigeria n'a pu faire match nul 1-1 contre la Guinée équatoriale, même s'il a dominé la possession pendant la majeure partie de la rencontre et a eu de nombreuses occasions de marquer.
Mais malgré la prodigalité des attaquants nigérians, Gasset a averti ses protégés qu'ils s'engageraient dans une bataille difficile.
“Le Nigeria compte beaucoup de joueurs talentueux”, a ajouté le Français de 70 ans. “Nous affronterons l'une des équipes ayant le potentiel pour remporter le titre.
“Nous devons améliorer notre technique et être plus rapides dans les transitions de la défense à l'attaque et vice vera.”
Succès
Une victoire sur ses rivaux régionaux assurerait à la Côte d'Ivoire une place en huitièmes de finale alors qu'elle tenterait de remporter le titre de la Coupe des Nations pour la troisième fois.
“C'est la première fois que je participe à une Coupe des Nations à domicile”, a déclaré l'attaquant vétéran ivoirien Max Gradel.
“J'aimerais pouvoir le faire tous les deux ans ! Cela a été une expérience spéciale pour le groupe et j'espère que nous pourrons rendre les fans heureux en remportant la coupe.”
L'impasse du Nigeria face à la Guinée équatoriale le 14 janvier a fait sourciller. Mais le résultat a été progressivement contextualisé à la suite des tirages au sort des autres favoris du titre, l'Égypte et l'Algérie, contre les prétendus ménés du Mozambique et de l'Angola.
Les piliers de la Coupe des Nations tels que le Ghana et la Tunisie ont connu des situations encore pires en perdant respectivement leurs matchs d'ouverture contre le Cap-Vert et la Namibie.
Défi
“Ce sera un match difficile contre une très bonne équipe”, a déclaré le sélectionneur du Nigeria José Peseiro.
“Il y aura une ambiance fantastique dans un stade plein. Nous devons faire un très bon match et il sera important de garder notre style.”
Peseiro a été critiqué pour sa tactique après le match nul au stade Alassane Outtara dimanche après-midi.
Bien que l'attaquant vedette Victor Osimhen ait marqué, lui et ses coéquipiers se sont rendus coupables d'avoir gâché de nombreuses occasions présentables.
“De toute évidence, notre finition a été le problème lors du premier match”, a reconnu Peseiro.
“Tout le monde pouvait voir que nous étions bien meilleurs que la Guinée équatoriale, mais nous n'avons pas marqué de buts pour le prouver.
“Nous devons nous calmer.”
Même si le Nigeria devait perdre jeudi après-midi, il aura un dernier soupir de rédemption lors de son dernier match du Groupe A contre la Guinée Bissau le 22 janvier.
La victoire leur donnerait quatre points et une chance de se qualifier pour les huitièmes de finale en tant que l'une des quatre meilleures équipes troisièmes.
“Ce sera difficile”, a reconnu le skipper nigérian William Ekong. “La Côte d'Ivoire a beaucoup de qualité et elle a été clinique dans le dernier tiers contre la Guinée Bissau.
“Mais nous avons beaucoup de joueurs qui jouent dans de grands stades devant de grandes foules et cela peut aider pour un match comme celui-ci.”