L'entraîneur ivoirien Jean-Louis Gasset a adopté un ton de défi dimanche alors qu'il préparait ses joueurs pour leur dernier match des phases de poules de la Coupe d'Afrique des Nations 2023.
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Les hôtes doivent battre la Guinée équatoriale lundi au stade Alassane Outtara d'Abidjan pour se qualifier automatiquement pour les huitièmes de finale.
Une défaite leur laisserait trois points en trois matches et une faible chance de se qualifier pour la deuxième phase en tant que l'une des quatre meilleures équipes troisièmes. Un match nul pour leur donner quatre points pourrait même ne pas suffire.
“Nous avons notre destin entre nos mains et c'est très important”, a déclaré le Français de 70 ans dont la carrière d'entraîneur remonte à plus de 30 ans.
“Parfois, quand on arrive à des tournois comme celui-ci, il faut attendre d'autres résultats.
“Nous n'avons pas besoin d'attendre les résultats des autres. Nous savons que si nous gagnons, nous nous qualifierons. C'est la chose la plus importante et les joueurs le savent.”
Changement
Après avoir lancé la Coupe des Nations 2023 le 13 janvier par une victoire 2-0 contre la Guinée Bissau, la Côte d'Ivoire s'est inclinée 1-0 face au Nigeria le 18 janvier.
La Guinée équatoriale aborde son match contre les hôtes avec quatre points en deux matches.
Pour tenter de réduire la pression sur ses joueurs, Gasset a souligné que plusieurs des puissances africaines traditionnelles telles que l'Égypte, le Ghana, l'Algérie et le Cameroun étaient également en difficulté dans le tournoi.
“Les équipes avec notre statut sont dans le bateau comme nous”, a ajouté Gasset. “Ils se retrouvent dos au mur. Mais il faut avoir confiance.
“Nous jouons un match à domicile devant nos supporters. Jusqu'à présent, nous avons fait beaucoup de bonnes choses, donc nous devons y croire. Plus que jamais, nous devons y croire.”
Aucun doute de ce type n'a envahi le camp de la Guinée équatoriale qui a battu la Guinée Bissau 4-2 lors de son deuxième match après un match nul 1-1 contre le Nigeria.
“Nous ne figurions pas sur la liste des équipes qui allaient gagner des matchs ou même accéder aux huitièmes de finale”, a déclaré le sélectionneur de la Guinée équatoriale Juan Micha.
Esprit
“Mais notre mentalité d'être compétitifs avec les meilleures équipes nous a amenés ici et notre objectif est la prochaine étape. Le fait que nous ayons quatre points n'est pas significatif. Nous voulons être premiers.”
Ne pas progresser ferait de la Côte d'Ivoire le premier pays hôte à ne pas atteindre les huitièmes de finale depuis que le tournoi est passé de 16 à 24 équipes en 2019.
Gasset a reconnu l’enjeu. “La Guinée équatoriale est une équipe très unie qui se bat les uns pour les autres.
“Mais nous connaissons le match que nous devrons jouer. Nous savons qu'il faudra les faire défendre le plus profondément possible et surtout, il faudra être efficaces.
“C'est notre problème pour le moment : l'efficacité.”