Les Championnats pancontinentaux de curling, qui se terminent samedi à Kelowna, en Colombie-Britannique, accueilleront certains des meilleurs curleurs du monde, dont les Canadiens Brad Gushue et Kerri Einarson.
L’événement a également accueilli des athlètes de pays comme le Guyana, l’Inde et le Kenya, où le curling est un sport en plein essor qui connaît son lot de difficultés de croissance.
Lorsqu’il était un jeune enfant grandissant à Brampton, en Ontario, Rayad Husain regardait le Tournoi des Cœurs Scotties.
“J’utilisais des balles de tennis sur nos parquets à la maison et je faisais semblant de jouer au curling”, a déclaré Husain à CBC News.
Il s’est lancé dans ce sport et a commencé à représenter la Guyane en 2016.
Le pays sud-américain a travaillé dur dans la division B, mais s’est hissé dans la division A grâce à la performance de l’équipe au championnat de l’année dernière à Calgary. L’équipe comprenait un joueur qui n’avait jamais joué au curling auparavant, selon la Fédération mondiale de curling.
Après qu’un joueur ait abandonné avant la compétition, Husain a fouillé les abonnés Instagram de la fédération dans l’espoir de trouver quelqu’un. Il a contacté Khemraj Goberdhan, un partisan qui n’avait aucune expérience du curling, et lui a demandé s’il souhaitait se joindre au tournoi.
“Les gens tendent la main et trouvent leur chemin dans l’équipe d’une manière ou d’une autre”, a déclaré Husain.
À Kelowna, la Guyane a affronté des concurrents de premier plan dans le cadre du tournoi à la ronde, notamment une équipe canadienne dirigée par Gushue. La Guyane a terminé avec une fiche de 0-7 et risque d’être reléguée en division B.
Pourtant, Husain affirme que son équipe a apprécié son passage dans la division A, aussi éphémère soit-elle.
“Ce sont des lumières vives et toute l’attention et des trucs comme ça”, a-t-il déclaré. “C’est marrant.”
Coaché par YouTube
Parmi les pays qui espéraient franchir le pas vers la division A figurait le Kenya.
Keegan Taylor, membre de l’équipe kenyane, a déclaré que le sport avait attiré son attention grâce à une “vidéo aléatoire sur YouTube”.
Avec peu de savoir-faire en matière d’entraînement et de curling, lui et ses coéquipiers sont retournés en ligne pour suivre des cours.
“Nous étions intéressés et nous avons commencé à apprendre de YouTube”, a déclaré Taylor.
L’équipe s’entraîne sur une patinoire dans un hôtel de Nairobi. Comme la Guyane, le Kenya a terminé le tournoi à la ronde sans victoire.
Le curling vous permet de « vous sentir chez vous », déclare le leader indien
Le leader indien Vinay Goenka dit qu’il a découvert ce sport pour la première fois en regardant les Jeux olympiques de 2010 à Vancouver.
“C’était à peu près le coup de foudre”, a déclaré Goenka. “Je n’avais aucune idée de ce qu’ils faisaient sur la glace, mais c’était incroyable… Il m’a fallu trois ans pour l’essayer, mais le jeu ne m’a jamais quitté la tête.”
D’autres membres de l’équipe, qui comme Goenka sont basés aux États-Unis, ont été initiés à ce sport par des amis et des collègues.
L’équipe a été formée via Facebook et trois d’entre eux se sont rencontrés pour la première fois en 2016 et ont participé à un tournoi à New York.
Goenka dit qu’il a contacté RN Raju, qui avait une page Facebook sur le curling et qui concevait des T-shirts. Goenka dit qu’il lui a demandé s’il pouvait lui acheter un t-shirt et qu’il s’est finalement retrouvé dans l’équipe nationale.
“Puis-je avoir ce T-shirt ? C’est tout ce que je lui ai demandé”, se souvient Goenka.
Les athlètes du Kenya et de l’Inde ont exprimé leur déception que les matchs de la division B n’aient pas été télédiffusés.
Ils ont néanmoins trouvé que le tournoi était une expérience positive, une chance d’apprendre des meilleurs au monde et de rencontrer des gens qui partagent leur passion pour le sport.
“C’est un sport dans lequel la communauté est plus grande que le jeu lui-même”, a déclaré Goenka. “Ce que nous faisons sur la glace ne représente qu’une très petite partie du jeu. Vous pouvez entrer dans n’importe quel club de curling dans le monde et vous sentir chez vous. C’est ce qui est spécial au curling.”
Les qualifications pour le championnat du monde se poursuivent jusqu’à samedi au Kelowna Curling Club.
Le Canada a déjà obtenu une place pour les championnats du monde plus tard cette saison.