Les prix varient considérablement pour les mêmes services de santé, selon une étude

Selon une nouvelle étude, les prix des soins de santé – les tarifs négociés entre les assureurs et les prestataires tels que les hôpitaux et les médecins – varient considérablement selon la zone géographique, même pour le même assureur.

Par exemple, un scanner de la tête ou du cerveau coûte 132 $ pour le prestataire du 25e centile, tandis que la même procédure coûte 218 $ pour le prestataire du 75e centile, selon des chercheurs de l’Université Bentley, de l’Université Brown et de l’école IU Paul H. O’Neill. des Affaires publiques et environnementales. La variation de prix existe pour une variété de services achetables et non achetables.

Les chercheurs affirment que la forte variation des prix des soins de santé peut être le résultat de niveaux de qualité différents, mais peut également refléter des contrats anticoncurrentiels ou une consolidation. Les conclusions du rapport « Transparence des données de couverture et variation des prix des services de soins de santé communs » sont publiées dans la revue Forum JAMA sur la santé.

“Les prix élevés des soins de santé peuvent être répercutés sur les consommateurs via des primes plus élevées et des contributions personnelles”, a déclaré Benjamin Chartock, auteur principal de l’étude et professeur d’économie à l’Université Bentley. “Les outils politiques permettant de maintenir les prix proches des coûts sans fausser le marché sont rares. Mais les parties prenantes relèvent ces défis de manière nouvelle et passionnante.”

Pour examiner la variation des prix dans les soins de santé, l’équipe de recherche a examiné les données nouvellement disponibles rendues publiques dans le cadre de la règle de transparence de la couverture de l’assureur national Humana. Cette nouvelle politique fédérale exige que les assureurs maladie divulguent leurs prix de soins de santé négociés pour chaque prestataire et pour chaque procédure dans un format en ligne lisible par machine, mais n’a pas encore été utilisée dans des recherches évaluées par des pairs.

Les chercheurs ont examiné les prix des services de santé courants, notamment les visites au cabinet, les soins aux urgences, les coloscopies, les bilans lipidiques, les IRM, les arthroplasties de la hanche et les tomodensitogrammes.

Les auteurs ont examiné à la fois les soins « achetables » (préplanifiés) ainsi que les soins « non-achetables », car la concurrence en matière de prix pourrait être plus forte dans les contextes où les patients ont un plus grand choix.

Les auteurs ont trouvé des fourchettes de prix interquartiles (mesures de variabilité) de 69 $ à 114 $, de 251 $ à 456 $ et de 169 $ à 320 $ pour les visites de routine au cabinet, les IRM des membres inférieurs et les visites à l’urgence de haute gravité, respectivement. En comparaison, des recherches fondamentales des années 1960 révèlent une dispersion des prix considérablement moindre sur d’autres marchés non liés à la santé, tels que l’automobile et le charbon anthracite (George Stigler, 1961).

Les réglementations sur la transparence des prix – la source des données de cette étude – peuvent également fournir aux employeurs un levier pour négocier de meilleures offres pour leurs soins de santé. Et les consommateurs aimeraient également avoir accès à des informations sur les prix. Selon le rapport Business in Society de l’Université Bentley/Gallup, 95 % des Américains déclarent que les prestataires de soins de santé devraient leur dire à l’avance combien coûteront leurs soins, mais seulement 17 % affirment que cela se produit.

“Bien que les données sur la transparence de la couverture soient prometteuses, elles n’ont pas été largement utilisées en raison de la complexité des données”, a déclaré Christopher Whaley, professeur à l’école de santé publique de l’université Brown. “Après avoir analysé ces données, nous constatons de grandes variations dans les prix négociés pour de nombreux services de santé courants, ce qui suggère des économies substantielles grâce aux politiques qui encouragent les patients à recevoir des soins auprès de prestataires moins chers.”

“Ces données sur les prix des soins de santé n’ont été publiées qu’après que le Congrès l’a demandé”, a déclaré Kosali Simon, co-auteur de l’étude et professeur émérite à l’école O’Neill. “Nous avons utilisé les données de Humana uniquement parce que cette structure d’information s’est avérée la plus possible à analyser ; des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre les résultats de tous les payeurs.”