Le géant suisse de l’alimentation Nestlé a annoncé lundi qu’il négociait la vente d’une usine française dont les pizzas surgelées étaient au centre d’une épidémie d’intoxication alimentaire mortelle causée par la bactérie E. coli l’année dernière.
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Les ventes de la marque de pizza Buitoni ont plongé depuis la mort de deux enfants et des dizaines d’autres sont tombés malades en 2022 après avoir mangé des pizzas de sa gamme “Fraich’Up”, selon l’entreprise.
La production a été interrompue à l’usine de Caudry, dans le nord de la France, et Nestlé a déclaré en juillet qu’elle espérait sauver 125 emplois avant de fermer complètement l’usine d’ici la fin de cette année.
Lundi, l’entreprise a annoncé des “négociations exclusives” en vue d’une vente au groupe italien Italpizza, qui exploite six sociétés approvisionnant des clients dans 56 pays.
Pizzas surgelées contaminées
Les autorités sanitaires ont enquêté sur l’intoxication alimentaire en février 2022 après une vague d’insuffisances rénales chez les enfants causées par E. coli.
Nestlé a fermé les deux lignes de production de Buitoni à Caudry et a émis un rappel, affirmant que les tests internes n’avaient trouvé aucune trace d’E. coli dans ou autour des lignes de production, mais reconnaissant que les pizzas surgelées fabriquées entre octobre 2021 et février 2022 étaient contaminées.
Les bactéries pourraient avoir été introduites par la farine utilisée pour fabriquer les bases, par de mauvaises conditions d’hygiène dans l’usine – qui avait reçu des avertissements dans le passé – ou par des rongeurs interférant avec les aliments.
Les procureurs ont ouvert une enquête pour un cas d’homicide involontaire et 14 autres cas de coups et blessures involontaires.
En mars, Nestlé a signé un accord d’indemnisation pour les familles des victimes, dont les détails financiers n’ont pas été divulgués.
(AFP)