Un militant anti-guerre russe pourrait perdre sa candidature à la citoyenneté canadienne en raison d'une condamnation à l'étranger

Une personne qui critique le Kremlin pourrait se voir interdire d'obtenir la citoyenneté canadienne parce qu'elle doit prouver aux agents d'immigration ici que ce n'est pas un crime au Canada de critiquer l'armée russe.

Maria Kartasheva, qui vit à Ottawa depuis 2019, a été reconnue coupable en vertu d'une loi russe adoptée peu après l'invasion de l'Ukraine qui interdit « la diffusion publique d'informations délibérément fausses sur l'utilisation des forces armées de la Fédération de Russie ».

Kartasheva dit qu'elle a été surprise que les procureurs russes la poursuivent à cause de deux articles de blog qu'elle a écrits alors qu'elle vivait en Ontario.

Mais ce qui a été le plus stupéfiant pour la jeune femme de 30 ans, c'est lorsqu'un célébrant canadien lui a fait signe de se retirer au milieu de sa cérémonie de citoyenneté au printemps dernier, quelques instants seulement avant qu'elle soit censée prêter allégeance à la Couronne.

“Je me suis senti trahi parce que j'espérais être en sécurité ici au Canada”, a déclaré Kartasheva, qui travaille en technologie dans la capitale nationale.

Selon les règles canadiennes d'immigration, si un demandeur est accusé d'un crime dans un autre pays qui pourrait être passible d'un acte criminel en vertu du Code criminel du Canada, sa demande peut être révoquée ou refusée.

Selon une lettre de décembre d'Immigration, Réfugiés et Citoyenneté Canada (IRCC), le crime qu'elle a commis en Russie « équivaudrait à de fausses informations en vertu du paragraphe 372(1) du Code criminel du Canada ».

Adoptée initialement en 1985, la loi canadienne interdit à tout individu de blesser intentionnellement une autre personne ou de transmettre de fausses informations par des moyens de télécommunication.

Historiquement, il a été invoqué pour traiter des cas tels qu'une personne diffusant de fausses rumeurs ou des preuves concernant un conjoint infidèle. Il est passible d'une peine maximale de deux ans de prison.

« Sur la base des informations dont je dispose actuellement, il semble que vous pourriez faire l'objet d'interdictions en vertu de la Loi sur la citoyenneté », lit-on dans la lettre d'IRCC, signée par un agent de citoyenneté à Montréal.

Le responsable a donné à Kartasheva 30 jours pour expliquer son cas.

Kartasheva a déclaré qu'il était déconcertant que quiconque puisse interpréter sa peine de huit ans d'emprisonnement en Russie comme ayant une correspondance morale ou juridique ici.

“C'est un pays normal”, a-t-elle dit à propos du Canada. “(On pourrait penser) que personne ne me considérerait comme un criminel parce que je suis contre la guerre – mais je suppose que oui. Pour moi, cela n'a tout simplement pas de sens.”

Jacqueline Bonisteel, une avocate spécialisée en droit de l'immigration basée à Ottawa, a déclaré que le processus d'IRCC vise à filtrer les candidats qui ne sont pas admissibles en raison de leurs antécédents criminels, mais dans ce cas, elle a estimé que le principe avait été mal appliqué.

“Il semble relativement simple que cette disposition n'ait pas d'équivalent dans le droit pénal canadien”, a déclaré Bonisteel, avocat au sein du cabinet Corporate Immigration Law Firm.

Les articles de blog ont conduit à une condamnation

Les convictions de Kartasheva découlent de deux entrées de blog datant de mars 2022, lorsqu'elle a publié des photos et écrit en russe exprimant son horreur face à le massacre de Bucha.

“Dites-moi qu'avant l'arrivée des troupes russes, tous ces gens étaient vivants, circulant sur leur foutu vélo. Je ne sais pas pourquoi c'était si ancré dans ma mémoire qu'il y avait des vélos partout, et les morts qui les conduisaient. , apparemment, ils allaient quelque part”, lit-on dans la traduction de l'un des messages.

Le ministre russe des Affaires étrangères a rejeté les allégations d'atrocités commises à Bucha.

Kartasheva a déclaré que son arrestation par contumace avait été approuvée par Juge russe Elena Lensskayapuis essayé dans le tribunal du district Basmanny de Moscou — qui font tous deux toujours l'objet de sanctions canadiennes pour violation des droits de la personne.

Elle a déclaré que son avocat russe n'avait pas pu présenter sa défense et qu'en novembre de cette année, elle avait été condamnée à huit ans de prison dans une prison russe.

Kartasheva a entendu parler des accusations à la fin de 2022 et a appris son arrestation en avril 2023. Elle était en train de présenter une demande via le volet régulier de citoyenneté au Canada, mais a décidé d'informer immédiatement IRCC des accusations portées à l'étranger.

Quelques jours plus tard, en mai, elle a reçu une invitation à sa cérémonie de citoyenneté, elle a donc supposé que le gouvernement canadien avait compris sa situation. Cependant, alors qu'elle s'apprêtait à prêter le serment de citoyenneté, la célébrante a posé une question de routine à la salle pour savoir si quelqu'un faisait l'objet d'accusations criminelles.

Kartasheva a levé la main et on lui a dit de se retirer.

Elle n'a jamais prêté serment.

“Je sais que le Canada ne soutient pas la guerre. Je sais qu'ils conviennent que la Russie fait taire les gens qui sont contre la guerre. Je pensais que c'était une situation tellement claire que tout cela ne devrait tout simplement pas se produire”, a déclaré Kartasheva.

Kartasheva a participé à d'autres activités militantes contre la guerre en plus de son blog, notamment en manifestant devant l'ambassade de Russie à Ottawa et en cofondant un groupe appelé Alliance démocratique russo-canadienne.

“Le pire des cas est que je sois expulsée vers la Russie”, a-t-elle déclaré.

Matthew Light, professeur agrégé de criminologie et d'études européennes à l'Université de Toronto, a déclaré que la loi russe sur les fausses informations a été couverte par les médias occidentaux pour son impact sur les politiciens et les journalistes de l'opposition de premier plan.

“Il est également utilisé à une échelle beaucoup plus grande contre des membres moins connus de la société russe qui ont émis des critiques sur la guerre, souvent dans des contextes qui ne sont pas hautement politiques”, a déclaré Light.

Dans ces cas-là, la sanction peut être une amende, mais Light a déclaré que la peine de huit ans de Kartasheva suggère que le gouvernement russe prend son cas au sérieux ou pourrait s'inscrire dans une tendance plus large visant à tenter de resserrer son emprise sur les Russes à l'étranger.

“Ils semblent vouloir faire d'elle une leçon pour les autres. Je suppose qu'ils ne s'attendent pas à ce qu'elle soit remise aux autorités russes, mais ils pourraient bien vouloir intimider les autres”, a déclaré Light.

Light a déclaré que si Kartasheva devait retourner en Russie, elle pourrait être condamnée à des peines de prison supplémentaires, à des conditions plus dures en tant que prisonnière politique et à une surveillance continue après sa libération.

“Nous pouvons supposer que tant que le régime Poutine sera au pouvoir, il ne lui sera pas possible de mener une vie normale en Russie”, a déclaré Light.

“C'est une erreur épouvantable, et j'espère qu'elle sera rapidement résolue en sa faveur.”

Exemptions pour les dissidents politiques

Bonisteel a déclaré qu'IRCC contourne régulièrement l'exigence d'équivalence pénale pour aider les candidats à fuir les persécutions politiques dans leur pays d'origine.

“Cela revient souvent avec les cas de réfugiés et de dissidents politiques”, a déclaré Bonisteel.

“Tant qu'ils peuvent établir qu'il s'agit d'une accusation politisée et fabriquée de toutes pièces qui n'a pas d'équivalent au Canada, ils pourront alors obtenir leur statut ici.”

Bonisteel a déclaré qu'elle n'avait pas vu ce genre de problème se poser dans le cadre du volet régulier de la citoyenneté. Elle a déclaré que cela fait partie du processus selon lequel il incombe au demandeur d'expliquer le contexte de toute question juridique, mais IRCC pourrait élaborer une politique qui signale les cas évidents.

Dans une déclaration à CBC News, IRCC a déclaré que « les condamnations étrangères sont soigneusement examinées pour voir si l'acte commis aurait constitué une infraction aux lois canadiennes s'il avait eu lieu au Canada ».

Il indique que les personnes faisant l'objet d'une enquête pour activité criminelle potentielle à l'étranger ont la possibilité d'expliquer leur situation.

Le ministère a déclaré qu'il examinerait les documents envoyés par Kartasheva pour défendre sa cause afin de déterminer le résultat de sa demande de citoyenneté.

L'ambassade de Russie à Ottawa n'a pas répondu aux demandes de renseignements de CBC.