La Cour suprême du Sénégal a confirmé vendredi la condamnation pour diffamation du politicien de l'opposition Ousmane Sonko, portant ainsi un nouveau coup dur à ses espoirs de se présenter aux élections présidentielles du mois prochain.
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Après des délibérations prolongées jusqu'aux premières heures de vendredi, le tribunal de Dakar a rejeté l'appel de Sonko contre sa condamnation pour diffamation en mai, ce qui lui a valu une peine de six mois avec sursis.
L'audience s'est ouverte jeudi sans Sonko, 49 ans, qui a été emprisonné pour une autre affaire.
“Nous venons d'enregistrer une grande victoire. La sentence est maintenue, Ousmane Sonko ne pourra donc pas participer au scrutin”, a déclaré à la radio l'avocat du plaignant, Me El Hadji Diouf.
Mais l'équipe juridique de Sonko affirme que ce revers ne marque pas la fin des ambitions politiques du maire de Ziguinchor, dans le sud du pays.
“Le combat va continuer”, a déclaré à la presse son avocat, Me Cire Clédor Ly, devant le tribunal.
De son côté, El Malick Ndiaye, porte-parole du parti Pastef de Sonko, a déclaré dans une interview à la radio : “Personne ne doute de l'aspect politique de cette affaire qui vise à éliminer le leader de l'opposition.
“Sonko reste toujours en course.”
La décision finale sur l'éligibilité de Sonko aux élections du 25 février appartient au Conseil constitutionnel du Sénégal, qui devrait se prononcer sur la question plus tard vendredi.
Il n’y a eu aucun signe immédiat de protestation publique en réponse à cette décision.
Menace pour la démocratie ?
Après s'être classé troisième à l'élection présidentielle sénégalaise de 2019, Sonko était considéré comme un challenger potentiel de taille dans la course à la succession du président Macky Sall, qui démissionne après deux mandats.
Mais depuis 2021, Sonko est aux prises avec diverses affaires judiciaires qui ont entravé ses projets de briguer la présidence.
Ses déboires juridiques ont également alimenté des troubles qui ont porté atteinte à la réputation du Sénégal comme l'une des démocraties les plus stables d'Afrique de l'Ouest.
Sonko a déposé sa candidature aux élections le mois dernier, alors qu'il était en détention, après qu'un tribunal de Ziguinchor a ordonné sa réinscription sur les listes électorales.
Sonko nie tout acte répréhensible et affirme que toutes les accusations portées contre lui sont politiquement motivées.
Le gouvernement s'y oppose, accusant Sonko d'attiser la violence. Il a dissous son parti Pastef en juillet.
(avec fils de presse)