Une étude conclut que l’acidification des océans en Méditerranée affecte déjà la calcification du plancton marin

L’acidification des océans provoquée par l’activité humaine altère déjà la production de coquilles de plancton marin en mer Méditerranée. C’est la conclusion inquiétante d’une étude menée par l’Institut des sciences et technologies environnementales de l’Université autonome de Barcelone (ICTA-UAB), qui suscite des inquiétudes quant à l’impact de la diminution du pH de la surface de l’océan sur la production de carbonate de calcium. par le plancton marin et ses conséquences négatives sur les écosystèmes marins.

Dioxyde de carbone anthropique (CO₂) les émissions ont augmenté de manière alarmante au cours des dernières décennies. Depuis la révolution industrielle, environ 25 % du CO anthropique₂ est entré dans l’océan, modifiant la chimie de l’eau et abaissant le pH, un phénomène connu sous le nom d’acidification des océans.

L’étude, réalisée en collaboration avec des chercheurs de l’Université de St Andrews (Royaume-Uni), de l’Institut Max Planck de chimie (MPIC) à Mayence (Allemagne) et du Conseil espagnol pour la recherche scientifique (CSIC) à Barcelone (Espagne) et publiée dans Communications Terre et Environnementa évalué l’impact du CO₂ -les changements induits en mer Méditerranée sur les foraminifères, un groupe particulier d’organismes planctoniques calcifiants.

Pour ce faire, ils ont étudié les enregistrements de différents sites méditerranéens : la mer d’Alboran, au large de Barcelone, et le détroit de Sicile, couvrant les deux mille dernières années.

Les chercheurs ont choisi d’étudier la Méditerranée occidentale car c’est une région particulièrement touchée par les pressions anthropiques et le changement climatique. En raison de la forte alcalinité et de la circulation rapide des masses d’eau dans le bassin, les eaux méditerranéennes sont sensibles à l’absorption de carbone anthropique, ce qui a entraîné une baisse du pH de 0,08 unité depuis la révolution industrielle, affectant la calcification biogénique du plancton marin.

Les foraminifères sont un type courant de zooplancton marin calcifiant qui vit dans la couche supérieure de l’océan et est très sensible aux changements climatiques et environnementaux. Ces organismes unicellulaires construisent une coquille de plusieurs centaines de micromètres constituée de carbonate de calcium.

Malgré l’extrême robustesse de la coquille, ces structures de calcite sont très sensibles aux changements dans la chimie de l’eau de mer, ce qui en fait un outil idéal pour étudier les impacts à long terme des perturbations du carbone sur les écosystèmes marins. Cela se reflète dans une diminution accélérée du poids des coquilles au cours du 20e siècle.

“En revanche, avant la révolution industrielle, les coquilles des foraminifères planctoniques étaient plus lourdes sans présenter une grande variabilité de poids au fil du temps. L’étude montre également que la signature anthropique du dioxyde de carbone a déjà été transférée à la chimie des coquilles des calcificateurs planctoniques”, explique Sven Pallacks, chercheur principal de l’étude.

Les chercheurs ont découvert que l’acidification des océans causée par les émissions anthropiques est le principal moteur du déclin de la masse de calcite foraminifère, tandis que le réchauffement des océans pourrait atténuer cet effet.

“Cela démontre le changement à l’échelle du bassin dans la production de calcite marine sous l’augmentation du CO atmosphérique.₂ concentrations et acidification des eaux de surface en mer Méditerranée”, explique Patrizia Ziveri, océanographe à l’ICTA-UAB.

En reconstituant les enregistrements, les chercheurs ont pu évaluer l’impact de l’acidification sur la calcification des foraminifères planctoniques. Les résultats peuvent également être appliqués à d’autres organismes planctoniques calcifiants vivant dans les eaux de surface méditerranéennes, comme les coccolithophores ou les ptéropodes, qui jouent un rôle important dans les modulations du CO atmosphérique.₂.

Les résultats indiquent que l’acidification anthropique des océans à la surface de la mer Méditerranée a affecté la calcification des foraminifères au cours du 20ème siècle.

Étant donné que le plancton calcifiant constitue un élément important à la fois de l’architecture du réseau trophique marin et des cycles biogéochimiques, l’acidification continue des océans aurait un impact négatif sur les services écosystémiques marins, notamment la régulation du climat, le fonctionnement des écosystèmes océaniques et la sécurité alimentaire, réitérant ainsi l’importance d’atténuer le changement climatique en réduire considérablement le CO₂ émissions.