Des chercheurs découvrent des outils en pierre vieux de 400 000 ans, spécialement conçus pour abattre les daims en Israël

Une nouvelle étude de l'Université de Tel Aviv a identifié la première apparition dans le monde d'outils spéciaux en pierre, utilisés il y a 400 000 ans pour transformer les daims. Les outils, appelés grattoirs Quina (d'après le site français où ils ont été découverts pour la première fois), ont été découverts sur les sites préhistoriques de Jaljulia et de la grotte de Qesem. Ils se caractérisent par un bord tranchant en forme d'écailles, permettant aux utilisateurs de dépecer leurs proies et également de traiter leurs peaux.

Les chercheurs expliquent qu'après la disparition des éléphants de la région, les anciens chasseurs ont été contraints de procéder à des adaptations technologiques leur permettant de chasser, de dépecer et de transformer un gibier beaucoup plus petit et plus rapide : le daim. L'étude a également révélé que les outils uniques étaient fabriqués à partir de silex non local provenant des montagnes de Samarie, qui servaient probablement également de zone de mise bas aux daims, à environ 20 km à l'est de Jaljulia et de la grotte de Qesem.

Par conséquent, les chercheurs émettent l’hypothèse que les monts Ebal et Gerizim (près de Naplouse aujourd’hui) étaient considérés comme une source d’abondance et sacrés par les chasseurs préhistoriques dès la période paléolithique. L'étude a été dirigée par Vlad Litov et le professeur Ran Barkai du département Jacob M. Alkow d'archéologie et des cultures anciennes du Proche-Orient de l'université de Tel Aviv. Le document a été publié dans Archéologies.

Les chercheurs expliquent que pendant environ un million d'années, il y a 1,5 million d'années, les premiers humains utilisaient des outils en pierre appelés grattoirs pour traiter les peaux et gratter la chair des os, principalement du gros gibier. Au Levant, ils chassaient principalement les éléphants et autres grands herbivores qui leur fournissaient l’essentiel des calories dont ils avaient besoin. L'étude a cependant révélé qu'il y a environ 400 000 ans, après la disparition des éléphants, les chasseurs se sont tournés vers un autre type de proie, considérablement plus petit et plus rapide que les éléphants : le daim.

Litov explique : « Dans cette étude, nous avons essayé de comprendre pourquoi les outils en pierre ont changé au cours de la préhistoire, en mettant l'accent sur un changement technologique dans les grattoirs au Paléolithique inférieur, il y a environ 400 000 ans. Nous avons constaté un changement radical dans l'alimentation humaine au cours de cette période. , résultant probablement d'une modification de la faune disponible : le gros gibier, notamment les éléphants, avait disparu, et les humains étaient contraints de chasser les animaux plus petits, notamment les daims.

“De toute évidence, abattre un gros éléphant est une chose, et traiter un daim beaucoup plus petit et plus délicat est un défi tout à fait différent. Le traitement systématique de nombreux daims pour compenser un seul éléphant était une tâche complexe et exigeante qui nécessitait le développement de nouveaux outils. Par conséquent, nous assistons à l'émergence des nouveaux grattoirs Quina, avec un bord de travail mieux formé, plus tranchant et plus uniforme par rapport aux simples grattoirs utilisés auparavant.

L’étude s’appuie sur les résultats d’une fouille effectuée sur le site préhistorique de Jaljulia, à côté de l’autoroute 6, dans le centre d’Israël, probablement habité par des humains de l’espèce homo erectus, ainsi que sur des preuves provenant de la grotte voisine de Qesem. Sur les deux sites, les fouilleurs ont découvert de nombreux grattoirs du nouveau type, fabriqués à partir de silex non local dont les sources les plus proches sont les versants occidentaux de Samarie, à l'est des sites fouillés, ou l'actuelle forêt de Ben Shemen, au sud.

Le professeur Barkai ajoute : « Dans cette étude, nous avons identifié des liens entre les développements technologiques et les changements dans la faune chassée et consommée par les premiers humains. Pendant de nombreuses années, les chercheurs ont cru que les changements dans les outils en pierre résultaient de changements biologiques et cognitifs chez les humains. une double connexion, à la fois pratique et perceptuelle.

“D'une part, les humains ont commencé à fabriquer des outils plus sophistiqués parce qu'ils devaient chasser et abattre un gibier plus petit, plus rapide et plus fin. D'autre part, nous identifions un lien perceptuel : les monts Ebal et Gerizim en Samarie, à environ 20 km à l'est de Jaljulia, ont été un domaine vital de daims et donc considéré comme une source d'abondance.

“Nous avons trouvé un lien entre la source abondante de daims et la source de silex utilisé pour les abattre, et nous pensons que ce lien avait une signification perceptuelle pour ces chasseurs préhistoriques. Ils savaient d'où venaient les daims et faisaient des efforts particuliers pour utiliser silex de la même région pour fabriquer des outils permettant de dépecer cette proie. Ce comportement est familier dans de nombreux autres endroits du monde et est encore largement pratiqué par les communautés autochtones de chasseurs-cueilleurs.

Litov conclut : « Nous pensons que les montagnes de Samarie étaient sacrées pour les peuples préhistoriques de la grotte de Qesem et de Jaljulia, car c'est de là que provenaient les daims. Il est important de noter qu'à Jaljulia, nous avons également trouvé de nombreux autres outils fabriqués à partir de différents types de matériaux. pierres achetées localement Lorsque les habitants ont réalisé que la population d'éléphants diminuait, ils se sont progressivement tournés vers les daims.

“Identifiant l'origine abondante des cerfs, ils ont commencé à développer des grattoirs uniques au même endroit. Il s'agit du premier exemple d'un phénomène qui s'est ensuite propagé à travers le monde. Les nouveaux grattoirs sont apparus pour la première fois à Jaljulia à petite échelle, il y a environ 500 000 ans. , et peu de temps après, il y a 400 000 à 200 000 ans, à une échelle bien plus grande dans la grotte de Qesem.

“Les hauts plateaux de Samarie à l'est de Jaljulia et de la grotte de Qesem étaient probablement le domaine vital d'une population de daims, comme en témoignent les restes osseux récupérés sur des sites archéologiques locaux tout au long du Pléistocène et de l'Holocène. De nombreux os de daims ont également été trouvés sur le site de l'autel du mont. Gerizim, attribué dans l'Ancien Testament à Joshua bin Nun, et identifié par certaines traditions comme le lieu de l'Alliance des Morceaux d'Abraham décrite dans le Livre de la Genèse.

“Apparemment, les montagnes de Samarie ont acquis un statut important, voire sacré, dès la période paléolithique et ont conservé leur position culturelle unique pendant des centaines de milliers d'années.”