Les autorités militaires de la ville de Pokrovsk, dans l’est de l’Ukraine, ont exhorté vendredi les civils à accélérer leur évacuation alors que l’armée russe se rapprochait rapidement de ce qui est l’une des principales cibles de Moscou depuis des mois.
Les responsables de Pokrovsk ont déclaré dans un message sur Telegram que les troupes russes « avancent à un rythme rapide. Chaque jour qui passe, il reste de moins en moins de temps pour récupérer ses effets personnels et partir vers des régions plus sûres ».
Les troupes ukrainiennes tentent de détourner l’attention militaire du Kremlin de la ligne de front en Ukraine en lançant une incursion transfrontalière audacieuse dans la région russe de Koursk. Mais le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a averti jeudi que Pokrovsk et d’autres villes voisines de la région de Donetsk étaient « confrontées aux assauts russes les plus intenses ».
Un soldat de reconnaissance aérienne de la 68e brigade aéroportée ukrainienne qui participe à la défense de la ville a déclaré à l’Associated Press par téléphone vendredi qu’il était confronté chaque jour à la même monotonie mortelle : depuis sa position, il pilote un drone pour identifier les fantassins russes en mouvement. Le bruit d’un mortier survient après qu’il a relayé les coordonnées. Puis, de plus en plus de fantassins arrivent en une vague apparemment sans fin.
“Depuis l’opération de Koursk, je n’ai pas remarqué de changement. Les Russes ont la même tactique d’assaut d’infanterie : ils se déplacent, ils avancent”, a déclaré le soldat, qui n’a donné que son indicatif d’appel, Goose, conformément aux règles militaires ukrainiennes.
Il a souligné qu’avec ses puissantes bombes aériennes, la Russie détruisait tout espoir des Ukrainiens de conserver le territoire. « Les Russes détruisent et avancent, détruisent et avancent », a déclaré Goose.
L’urgence de l’évacuation des civils de Pokrovsk a souligné le pari risqué que fait l’Ukraine en engageant la guerre en Russie avec son assaut continu qui a débuté le 6 août.
Cette attaque est une tentative audacieuse de changer la dynamique du conflit de deux ans et demi qui a débuté lorsque la Russie a envahi l’Ukraine en février 2022, mais elle pourrait se retourner contre elle et laisser la défense ukrainienne en sous-effectif sur la ligne de front à la merci de l’avancée de la Russie.
Depuis le printemps, les forces du Kremlin bénéficient d’un élan sur le champ de bataille et de forces supérieures dans la région ukrainienne de Donetsk.
L’Ukraine fait le pari qu’elle peut faire face à la pression exercée sur ses ressources à Koursk sans sacrifier Donetsk. La Russie estime apparemment qu’elle peut contenir l’incursion sans avoir à relâcher sa pression à Donetsk.
« Les deux ne peuvent pas être justes », a déclaré jeudi Nigel Gould-Davies, chercheur principal à l’Institut international d’études stratégiques. « L’issue est incertaine. »
Les Etats-Unis ne croient pas que l’Ukraine puisse contrôler à long terme le territoire conquis à Koursk, a déclaré un responsable américain qui s’est exprimé sous couvert d’anonymat car il n’était pas autorisé à commenter publiquement cette affaire.
Le responsable a déclaré que les Russes n’avaient pas encore déployé un nombre significatif de troupes hors d’Ukraine et dans le Koursk pour tenter de repousser l’opération ukrainienne. Mais les responsables américains pensent qu’un tel redéploiement ou une augmentation des forces russes depuis d’autres endroits se produira inévitablement et sera probablement en mesure de repousser les forces ukrainiennes, a déclaré le responsable.
La lente progression de la Russie à Donetsk cette année a été coûteuse en termes de troupes et de blindés, mais ses gains se sont accrus.
Pokrovsk, qui comptait avant la guerre une population d’environ 60 000 habitants, est l’un des principaux bastions défensifs de l’Ukraine et un centre logistique clé dans la région de Donetsk. Sa capture compromettrait les capacités défensives et les voies d’approvisionnement de l’Ukraine. Elle rapprocherait également la Russie de son objectif déclaré de s’emparer de la région de Donetsk.
L’Ukraine continue de contrôler et d’étendre son contrôle sur le territoire russe, neuf jours après avoir lancé une attaque surprise à travers la frontière. Moscou a déclaré qu’elle mettrait fin à cette incursion, mais rien n’indique que cela se produise pour l’instant.
Les responsables de Pokrovsk ont rencontré les habitants pour leur fournir des détails logistiques sur l’évacuation. Les habitants se sont vu proposer un abri dans l’ouest de l’Ukraine, où ils seront hébergés dans des dortoirs et des maisons séparées préparées pour eux.
« Alors que la ligne de front se rapproche de Pokrovsk, le besoin de se déplacer vers un endroit plus sûr devient de plus en plus urgent », a déclaré l’administration locale.
A Koursk, le général Oleksandr Syrskyi, chef d’état-major de l’armée ukrainienne, a déclaré vendredi que les troupes ukrainiennes avaient avancé de un à trois kilomètres plus profondément en territoire russe. Il avait affirmé plus tôt cette semaine que l’Ukraine contrôlait plus de 1 000 kilomètres carrés en Russie, mais Moscou conteste cette affirmation, qui n’a pu être vérifiée de manière indépendante.
M. Syrskyi a également déclaré que l’Ukraine continuait de capturer des soldats russes pendant l’incursion dans le pays, afin de constituer un « fonds d’échange » de prisonniers qui seraient échangés contre des prisonniers de guerre ukrainiens, même si le nombre de prisonniers capturés reste inconnu. Mercredi, le haut responsable ukrainien des droits de l’homme, Dmytro Lubinets, a déclaré avoir discuté avec son homologue russe, Tatyana Moskalkova, d’un éventuel échange de prisonniers de guerre.
Vendredi, l’AP a visité un centre de détention en Ukraine, dont l’emplacement ne peut être révélé en raison de restrictions de sécurité. Des dizaines de prisonniers de guerre ont été aperçus, certains marchant les mains liées dans le dos tandis qu’un gardien les conduisait dans un couloir. Certains avaient des rations de soupe légère avec du chou et des oignons.
Selon les responsables du centre, plus de 300 captifs y sont passés depuis le début de l’incursion, dont 80% sont des conscrits.
Le président russe Vladimir Poutine a déclaré à plusieurs reprises que les conscrits ne participeraient pas à l’« opération militaire spéciale », terme utilisé par la Russie pour désigner la guerre contre l’Ukraine. Cependant, en raison de la rapidité de l’incursion ukrainienne, la guerre est venue à eux.
Les troupes ukrainiennes ont pris le contrôle total de Soudja, a annoncé jeudi Zelensky. Il s’agit de la plus grande ville russe à tomber aux mains des forces ukrainiennes depuis le début de leur incursion il y a dix jours, et ce succès a remonté le moral des Ukrainiens tout en embarrassant le Kremlin.
Une famille qui a fui Soudja a montré à la télévision d’État russe les vitres brisées de leur voiture, résultat d’une attaque sur la route.
« Au tournant, ils tiraient, il y avait des mines, nous avons contourné les mines. Puis nous avons continué notre route, le drone nous a frappés à Bondarevka », a raconté Nikolaï Netbaïev.
Le ministère russe de la Défense a déclaré vendredi que l’armée avait repoussé les tentatives d’avancées ukrainiennes dans les régions de Gordeev, à environ 25 kilomètres à l’ouest de Soudja, et de Russkoye Porechnoye, à 13 kilomètres au nord de Soudja.
La porte-parole du ministère russe des Affaires étrangères, Maria Zakharova, a déclaré que l’Ukraine avait détruit un pont sur la rivière Seim dans le district de Glouchkovski avec des missiles HIMARS de fabrication américaine, marquant ainsi la première utilisation de ces missiles dans la région de Koursk. La déclaration de Zakharova n’a pas pu être confirmée de manière indépendante.
L’agence de presse d’État Tass a rapporté que la destruction du pont entraverait l’évacuation des habitants du district de Glushkovsky.
L’organisation russe Front populaire a déclaré que deux de ses volontaires ont été tués par des bombardements ukrainiens dans la région de Koursk alors qu’ils étaient en mission d’évacuation des habitants.
Dans la ville de Donetsk, occupée par la Russie, un hypermarché a été détruit par un incendie après avoir été touché par des tirs ukrainiens, selon les autorités locales. Onze personnes auraient été blessées.
