Un incendie de forêt attisé par des vents extrêmes a balayé mardi une colline de Los Angeles parsemée de résidences de célébrités, incendiant des maisons et déclenchant des ordres d’évacuation pour des dizaines de milliers de personnes. Dans la hâte effrénée de se mettre en sécurité, les routes ont été obstruées et des dizaines de personnes ont abandonné leurs véhicules et ont pris la fuite à pied, certaines avec leurs valises.
Les embouteillages sur Palisades Drive ont empêché les véhicules d’urgence de passer et un bulldozer a été amené pour pousser les voitures abandonnées sur le côté et créer un chemin, selon les pompiers de Los Angeles.
Le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, qui se trouvait dans le sud de la Californie pour assister à l’inauguration d’un monument national par le président américain Joe Biden, a fait un détour par le canyon pour constater « de visu l’impact de ces vents tourbillonnants et de ces braises », et il a déclaré qu’il J’ai trouvé “pas quelques-unes – de nombreuses structures déjà détruites”.
Les autorités n’ont pas donné le nombre exact de structures endommagées ou détruites lors de l’incendie de Pacific Palisades, mais elles ont indiqué qu’environ 30 000 habitants étaient sous ordre d’évacuation et que plus de 13 000 structures étaient menacées.
Et le pire pourrait être à venir. L’incendie a commencé vers 10h30, heure locale, peu après le début d’une tempête de vent à Santa Ana qui, selon le service météorologique national des États-Unis, pourrait être “menaçant la vie” et la plus forte à avoir frappé le sud de la Californie depuis plus d’une décennie. La cause exacte de l’incendie est inconnue et aucun blessé n’a été signalé, ont indiqué les autorités.
Les vents devraient augmenter pendant la nuit et persister pendant plusieurs jours, produisant des rafales isolées pouvant atteindre 160 km/h dans les montagnes et les contreforts, y compris dans les zones qui n’ont pas connu de pluie importante depuis des mois.
“Nous ne sommes en aucun cas sortis du bois”, a averti Newsom aux habitants, affirmant que les vents les plus violents sont attendus entre 22 heures mardi et 5 heures mercredi. Il a déclaré l’état d’urgence mardi.
Les pompiers ont travaillé pour contenir un incendie de forêt se déplaçant rapidement dans les collines de Los Angeles parsemées de maisons de célébrités alors qu’une tempête de vent frappait le sud de la Californie mardi, attisant l’incendie. La circulation hors de la zone était bloquée alors que les habitants tentaient de fuir, et les prévisionnistes ont prévenu que le pire pourrait être à venir avec la tempête de vent qui devrait durer plusieurs jours.
Mardi soir, 28 300 foyers étaient privés d’électricité en raison des vents violents, selon la mairie. Environ 15 000 clients de services publics du sud de la Californie ont vu leur électricité coupée afin de réduire le risque que leurs équipements déclenchent un incendie. Au total, un demi-million de clients risquaient d’être privés d’électricité de manière préventive.
L’incendie a rapidement consumé plus de 11 kilomètres carrés de terrain dans le quartier de Pacific Palisades, à l’ouest de Los Angeles, provoquant un panache de fumée spectaculaire visible dans toute la ville. Les habitants de Venice Beach, à environ 10 kilomètres de là, ont déclaré avoir vu les flammes. Il s’agit de l’un des nombreux incendies qui ont ravagé la région.
Des tronçons de l’Interstate 10 et de la pittoresque Pacific Coast Highway ont été fermés à tout trafic non essentiel pour faciliter les efforts d’évacuation. Mais d’autres routes étaient bloquées. Certains habitants ont sauté de leur véhicule pour se mettre à l’abri du danger et ont attendu qu’on les récupère.
La résidente Kelsey Trainor a déclaré que la seule route entrant et sortant de son quartier était complètement bloquée. Des cendres tombaient tout autour d’eux tandis que des incendies brûlaient des deux côtés de la route.
“Nous avons regardé de l’autre côté de la route et le feu s’est propagé d’un côté à l’autre de la route”, a déclaré Trainor. “Les gens sortaient des voitures avec leurs chiens, leurs bébés et leurs sacs, ils pleuraient et criaient. La route a été bloquée, complètement bloquée, pendant une heure.”
Un journaliste d’Associated Press a vu le toit et la cheminée d’une maison en flammes et d’une autre résidence dont les murs brûlaient. Les Pacific Palisades, qui bordent Malibu à environ 32 kilomètres à l’ouest du centre-ville de Los Angeles, comprennent des rues à flanc de colline peuplées de maisons serrées le long de routes sinueuses nichées contre les montagnes de Santa Monica et s’étendent jusqu’aux plages le long de l’océan Pacifique.
Un photographe de l’AP a vu des demeures de plusieurs millions de dollars en feu tandis que des hélicoptères larguaient des charges d’eau au-dessus de leur tête. Les routes étaient bouchées dans les deux sens alors que les évacués fuyaient vers la Pacific Coast Highway tandis que d’autres imploraient qu’on les ramène chez eux pour sauver leurs animaux de compagnie. Deux des maisons en feu se trouvaient dans des communautés fermées exclusives.
Les habitants fuient à pied
Will Adams, un résident de longue date de Palisades, a déclaré qu’il se trouvait en ville lorsque les incendies ont commencé et qu’il est immédiatement allé chercher ses deux enfants à l’école de la paroisse de St. Matthews lorsqu’il a appris que l’incendie était à proximité. Pendant ce temps, il a déclaré que des braises ont volé dans la voiture de sa femme alors qu’elle tentait d’évacuer.
“Elle a quitté sa voiture et l’a laissée en marche”, a déclaré Adams. Elle et de nombreux autres résidents ont marché vers l’océan jusqu’à ce qu’ils soient en sécurité.
Adams a déclaré qu’il n’avait jamais rien vu de pareil au cours des 56 années où il vivait là-bas. Il a vu le ciel devenir brun puis noir alors que les maisons commençaient à brûler. Il pouvait entendre de forts claquements et des détonations « comme de petites explosions », qui, selon lui, étaient l’explosion des transformateurs.
“C’est fou, c’est partout, dans tous les coins et recoins des Palisades. Une maison est en sécurité, l’autre est en flammes”, a déclaré Adams.
L’acteur James Woods a publié des images de flammes brûlant à travers des buissons et des palmiers sur une colline près de chez lui. Les imposantes flammes orange flottaient dans les jardins paysagers entre les maisons.
“Debout dans mon allée, me préparant à évacuer”, a déclaré Woods dans la courte vidéo sur X.
L’acteur Steve Guttenberg, qui vit à Pacific Palisades, a exhorté les personnes qui ont abandonné leur voiture à laisser leurs clés derrière elles afin qu’elles puissent être déplacées pour laisser la place aux camions de pompiers.
“Ce n’est pas un parking”, a déclaré Guttenberg à la chaîne de télévision KTLA. “J’ai des amis là-bas et ils ne peuvent pas évacuer. Je marche là-haut aussi loin que je peux en déplaçant les voitures.”
Les conditions météorologiques irrégulières ont amené Biden à annuler son projet de se rendre dans le comté de Riverside, à l’intérieur des terres, où il devait annoncer la création de deux nouveaux monuments nationaux dans l’État. Il est resté à Los Angeles, où de la fumée était visible depuis son hôtel, et a été informé des incendies de forêt.
L’Agence fédérale américaine de gestion des urgences a approuvé une subvention pour aider à rembourser à la Californie les frais de lutte contre les incendies.
Certains arbres et végétation sur le terrain de la villa Getty ont été brûlés mardi soir, mais le personnel et la collection du musée restent en sécurité, a déclaré la présidente de Getty, Katherine Fleming, dans un communiqué. Le musée situé à l’extrémité est des Pacific Palisades est un campus distinct du célèbre musée Getty qui se concentre sur l’art et la culture de la Grèce antique et de Rome. L’incendie a également brûlé les salles de classe du lycée Palisades Charter.
Les studios de cinéma ont annulé deux avant-premières de films en raison de l’incendie et du vent, et le district scolaire unifié de Los Angeles a déclaré avoir temporairement transféré les étudiants de trois campus de la région de Pacific Palisades.
Les récents vents secs, y compris le fameux Santa Anas, ont contribué à des températures plus chaudes que la moyenne dans le sud de la Californie, où il y a eu très peu de pluie jusqu’à présent cette saison.
