Lorsque les gens pensent aux incendies de forêt, les arbres en feu sont probablement la première image qui leur vient à l’esprit.
Ainsi, lorsqu’une ville brûle et que des arbres restent debout, cela peut paraître inhabituel à première vue.
Plusieurs incendies de forêt massifs ont ravagé Los Angeles depuis mardi, tuant au moins 10 personnes et incendiant plus de 10 000 maisons et autres structures dans une étendue de 40 kilomètres au nord du centre-ville de la ville.
Alors que les images des incendies dominent les médias cette semaine, certains se demandent pourquoi les arbres, y compris les palmiers emblématiques de l’État, ont survécu à côté des maisons et des voitures incendiées.
Cela alimente les théories du complot sur les réseaux sociaux concernant les maisons et les structures ciblées – certaines personnes affirmant qu’il est impossible qu’un incendie laisse naturellement des arbres debout et suggérant que les structures ont plutôt été directement attaquées par des armes secrètes.
La personnalité Internet The Patriot Voice a posté à ses 141 000 abonnés sur la plateforme de médias sociaux X que des photos montrant des arbres debout fournissent la preuve que le gouvernement américain « allume intentionnellement des incendies en utilisant des DEW (armes à énergie directe) de qualité militaire dans ces zones pour lancer un accaparement massif de terres. “
D’autres ont affirmé qu’il s’agissait d’une preuve des micro-ondes HAARP (High- Frequency Active Auroral Research Program), un utilisateur de X affirmant qu’ils sont “incendiaires envers le métal” dans les maisons, mais “les arbres n’ont pas de métal à l’intérieur, donc il est beaucoup plus difficile pour les arbres de brûler”. des micro-ondes.”
Mads Palsvig, chef du parti de droite danois pour la prospérité, a écrit sur X : « Les forêts (sic) brûlent là où les arbres ne brûlent pas. Cela s’appelle DEW. Des endroits toujours agréables, un bien immobilier de choix. »
Tout dépend de l’humidité
L’affirmation selon laquelle les arbres ne brûlent pas est tout simplement fausse, comme en témoignent de nombreuses vidéos et photographies montrant que beaucoup d’entre eux ont pris feu, faisant dans certains cas des ravages sur les bâtiments voisins.
Mais les scientifiques affirment qu’il existe une explication simple à la raison pour laquelle certains ont été épargnés par ce sort.
“Je veux dire, c’est assez évident pour moi. Les arbres sont remplis de milliers et de milliers de litres d’eau”, a déclaré Miranda Hart, professeure de biologie et de biotechnologie, de l’Institut Okanagan pour la biodiversité, la résilience et les services écosystémiques de l’Université de la Colombie-Britannique.
“Bien sûr, les arbres brûlent lorsque les incendies sont suffisamment grands et chauds. Mais s’il y a un arbre rempli d’eau et quelque chose de vraiment sec à côté, la chose qui était sèche va brûler en premier. Donc de cette façon, vous pouvez imaginer que le feu pourrait faites simplement le tour s’il y a suffisamment de carburant de chaque côté.
Des questions similaires se sont posées après l’incendie de la ville de Paradise, en Californie, lors d’un incendie de forêt en 2018. À l’époque, un scientifique à la retraite du Service forestier américain a déclaré à CBC News que même si certaines personnes pourraient imaginer un incendie de forêt comme un mur de flammes, les braises allumées allument de nombreux incendies localisés sur une vaste zone – ce qui explique pourquoi sur certaines photos, cela ressemblait presque à un incendie. bien qu’il y ait eu des centaines d’incendies de maisons individuelles plutôt qu’un seul grand incendie.
Après un incendie de forêt en 2007, les pompiers d’Escondido, en Californie, ont recommandé des restrictions concernant la plantation de palmiers, spécifiquement après avoir déterminé que certaines espèces, en raison de leur forme ou de leur manque d’entretien, étaient particulièrement dangereuses.
Les palmiers mal entretenus « peuvent exploser en une torche géante », indique le document, un phénomène visible dans les vidéos des incendies de forêt actuels à Los Angeles. Il indique que les braises volantes peuvent également s’incruster dans les tissus fibreux ou dans la base des feuilles le long du tronc d’un palmier.
Un autre danger majeur est que la base des feuilles et les frondes séchées des arbres qui ne sont pas entretenus peuvent se détacher du tronc et être emportées par le vent, agissant comme une boule de feu.
Kevin Hanna, directeur du Centre de recherche sur l’évaluation environnementale de l’UBC, a déclaré que certains arbres sont plus sujets au feu que d’autres : les arbres et arbustes à feuilles caduques, par exemple, sont moins inflammables en raison de leurs feuilles humides et de leur faible teneur en résine, tandis que les conifères aiment les arbres décoratifs. les cèdres ou les genévriers sont hautement inflammables.
Les incendies à Los Angeles continuent de se propager à une vitesse dévastatrice, alimentés par l’abondance de carburant et les vents puissants – des conditions que la Colombie-Britannique connaît également. Comme le rapporte Michelle Ghoussoub, les experts en incendies de forêt affirment que la situation contient des leçons sur la préparation à la Colombie-Britannique.
Quant à savoir pourquoi certains arbres et bâtiments survivent alors que d’autres ne survivent pas, il explique que cela est souvent dû à des conditions momentanées et à « ce que certains pourraient appeler le hasard ou le hasard », comme un changement rapide du vent qui peut rediriger les braises.
Entretenir une pelouse humide ou avoir un toit mouillé ou résistant au feu peut faire la différence, a déclaré Hanna, même si dans des conditions assez extrêmes, presque tout brûlera.
“Il n’y a pas de complot, juste quelques politiciens qui recourent à un opportunisme vulgaire, niant la réalité du changement climatique et rejetant la faute sur les autres dans l’espoir d’obtenir un avantage éphémère”, a-t-il déclaré.
Changement climatique et développement aggravant les risques
Hanna a déclaré que le développement immobilier s’est encore étendu dans les zones sujettes aux incendies ces dernières années, augmentant le risque d’incendie des maisons, tandis que les incendies de forêt deviennent plus importants et plus fréquents, en partie à cause des sécheresses et du temps plus chaud exacerbés par le changement climatique.
Alors que certains ont blâmé le manque de protection contre le feu et le manque de débroussaillage, Hart, de l’UBC, a déclaré que la vérité est que les conditions étaient parfaites pour que les incendies se propagent et que peu de choses peuvent être faites pour empêcher des destructions similaires à l’avenir, à part essayer d’inverser le changement climatique.
“Le feu n’est pas si mystérieux. Il a juste besoin de bonnes conditions et d’un combustible approprié”, a déclaré Hart.
“Nous pouvons réorganiser les transats sur le Titanic pendant encore quelques années, mais nous ne pouvons pas construire une société résiliente au changement climatique. C’est trop puissant et trop multiforme.”
