Barnacle se plie pour repousser les escargots de mer d’eau chaude en mouvement, selon une étude

Certaines balanes se « transforment » pour se protéger des escargots de mer prédateurs, qui s’étendent sur leur territoire en raison du changement climatique.

Recherche menée par l’Université de Southampton et publiée dans le Journal de biogéographie montre comment les espèces de proies tempérées s’adaptent aux changements de température de l’eau, ce qui entraîne la menace d’empiétement sur leur territoire de prédateurs d’eau chaude. L’article s’intitule « Défenses induites par les prédateurs sous tropicalisation : une approche biogéographique ».

À mesure que les températures mondiales à la surface de la mer augmentent et que le nombre de vagues de chaleur marines augmente en raison du réchauffement climatique, les communautés marines côtières évoluent. Les prédateurs d’eau chaude qui étaient limités aux régions subtropicales et tropicales s’établissent désormais dans des eaux plus tempérées. Ce phénomène est connu sous le nom de « tropicalisation ».

À mesure que ces prédateurs s’éloignent de l’équateur vers les pôles, les espèces de proies tempérées, comme la bernache Tetraclita rubescens, rencontrent de nouveaux prédateurs plus grands. Les chercheurs voulaient savoir comment cette espèce de balane pourrait adapter ses défenses en réponse à la tropicalisation.

Plus précisément, ils ont étudié la prévalence des « formes courbées » : des balanes individuelles qui se transforment en une forme courbée, masquant une ouverture dans leur coquille qui peut être attaquée par des escargots de mer prédateurs (muricides). Les formes courbées ont une croissance plus lente et une reproduction plus faible que les balanes standard en forme de cône, mais cela pourrait être un compromis nécessaire face à une prédation accrue.

“Nous avons constaté que les formes courbées de T. rubescens étaient plus courantes dans la partie la plus méridionale de son aire de répartition géographique, dans la péninsule de Basse-Californie au Mexique, une région en cours de tropicalisation”, explique le Dr Phillip Fenberg, professeur agrégé en océan et Terre. Science à l’Université de Southampton et auteur principal de la recherche.

“Dans ces eaux, les balanes de T. rubescens sont la proie d’au moins trois espèces d’escargots de mer d’eau chaude qui élargissent leur aire de répartition géographique en raison de la hausse des températures de la mer. Ces escargots de mer ont de grands corps et certains peuvent sécréter des toxines, ce qui les rend des prédateurs très efficaces.”

L’équipe de recherche a étudié 30 sites le long de la côte Pacifique de l’Amérique du Nord et examiné plus d’un millier de photographies prises entre 2017 et 2022. À l’aide de ces photographies, ils ont déterminé la prévalence des formes courbées, ainsi que leur taille relative par rapport aux formes coniques. L’équipe a également utilisé des recherches publiées et des enquêtes sur le terrain pour découvrir comment les populations de balanes se chevauchent avec l’expansion de l’aire de répartition des escargots de mer prédateurs d’eau chaude.

Les formes courbées n’étaient courantes que le long de la péninsule de Baja au Mexique, où se produit la tropicalisation. Ici, ils représentaient en moyenne 29 % de la population. Les formes courbées étaient également nettement plus petites que les balanes en forme de cône.

Dans des régions plus éloignées (en Californie, aux États-Unis), les formes courbées étaient absentes, ce qui suggère que les escargots de mer prédateurs d’eau froide n’induisent pas la même défense de transformation.

Karolina Zarzyczny, co-auteure de l’article également de l’Université de Southampton, explique qu’il pourrait y avoir plusieurs raisons à cela. “La défense de forme courbée pourrait s’avérer inutile, inefficace ou impossible pour les balanes dans les régions les plus froides de son aire de répartition géographique en Californie. Nous savons que T. rubescens est la proie des escargots de mer d’eau froide, mais ces escargots sont plus petits que leurs escargots chauds. -des parents aquatiques et pourraient préférer s’attaquer à d’autres espèces de balanes qui posent moins de problèmes.

“La forme courbée pourrait également constituer une défense moins efficace contre les prédateurs d’eau froide, qui attaquent leurs proies différemment. Enfin, les populations plus au nord de la Californie n’ont peut-être pas la capacité génétique de produire des formes courbées, mais cela reste à déterminer. ”

Les recherches montrent que certaines espèces peuvent s’adapter de manière surprenante à la tropicalisation, ce qui est susceptible d’avoir un impact significatif sur les écosystèmes marins, en plus des conséquences directes du réchauffement de la température de la mer. Les chercheurs affirment que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre les moteurs et les conséquences de la tropicalisation sur les écosystèmes marins.