Fonction gonadique chez les souris mâles perturbée par des facteurs de risque prénatals

Les chercheurs ont constamment démontré que l’exposition prénatale au phtalate de Di (2-éthyhexyle) nuit au système reproducteur des souris mâles et provoque des anomalies de fertilité. Dans une nouvelle étude, des scientifiques de l'Université de l'Illinois à Urbana-Champaign ont montré que la combinaison du DEHP et d'un régime riche en graisses chez les souris gravides peut causer plus de dommages aux chiots que chaque facteur pris seul.

Les troubles de la reproduction masculine constituent un problème croissant en raison de la diminution mondiale du nombre et de la qualité des spermatozoïdes. Il est préoccupant que des produits chimiques comme le DEHP, que l’on retrouve dans les contenants de stockage des aliments, les produits pharmaceutiques et les matériaux de construction, soient l’un des facteurs contributifs. La toxicité du DEHP est due à sa capacité à imiter les hormones de notre corps, entraînant des effets à long terme sur la santé.

“La communauté scientifique est consciente du fait que la génération actuelle d'hommes produit deux fois moins de spermatozoïdes que la précédente”, a déclaré CheMyong Jay Ko (EIRH), professeur de médecine vétérinaire. “Même si cela est choquant, on ne prête pas beaucoup d'attention à la compréhension des causes.”

Les chercheurs ont utilisé l’hypothèse de Barker comme principe directeur de leur étude. Proposée par le médecin et épidémiologiste britannique David Barker, l'hypothèse soutenait que les neuf mois in utero constituent l'une des périodes les plus critiques de la vie d'une personne et peuvent façonner ses futures trajectoires de santé.

“L'hypothèse Barker se concentre principalement sur la nutrition et nous voulions tester si le régime alimentaire de la mère pouvait changer la santé de la prochaine génération”, a déclaré Ko. “De plus, contrairement à la génération précédente, nous sommes constamment exposés à des produits chimiques comme le DEHP, qui peuvent altérer le fonctionnement de notre corps. Nous voulions demander si l'exposition à ces deux facteurs pouvait amener les bébés en pleine croissance à avoir un système reproducteur moins fonctionnel.”

Dans le passé, le laboratoire Ko et d'autres groupes de recherche ont montré que l'exposition prénatale au DEHP diminuait les niveaux de testostérone et provoquait des défauts de fertilité chez les souris mâles. De plus, les scientifiques ont montré qu’un régime maternel riche en graisses peut également diminuer le nombre de spermatozoïdes chez la progéniture mâle. Cependant, les effets des deux ensemble n’ont pas été étudiés.

Les chercheurs ont utilisé quatre groupes de souris gravides ; l'un était un témoin et les trois autres étaient soit exposés au DEHP, soit à un régime riche en graisses, soit à une combinaison des deux. Ils ont ensuite suivi chaque portée, qui contenait en moyenne 6 petits mâles et 6 femelles.

“Étonnamment, nous avons constaté qu'un régime riche en graisses avait un effet plus néfaste sur le système reproducteur mâle que le DEHP seul et que les chiots nés de mères ayant été traitées avec les deux avaient les pires résultats”, a déclaré Ko.

Les chercheurs ont mesuré le poids corporel et les différents organes reproducteurs des chiots à différents stades de croissance et de puberté. Ils ont constaté que même si le poids corporel des chiots nés de mères suivant un régime riche en graisses seul ou en association avec du DEHP était plus élevé que celui des autres chiots, le poids des organes reproducteurs était inférieur. Ils ont également constaté que ces souris produisaient moins de spermatozoïdes et avaient des niveaux de testostérone plus faibles. En colorant les tissus, les chercheurs ont découvert que les organes reproducteurs contenaient des cellules anormales contribuant au dysfonctionnement gonadique.

“Dans nos études, nous avons utilisé ces souris comme modèle. Même si nous devons confirmer ces résultats chez l'homme, cette étude devrait servir d'avertissement à notre génération sur le fait que nous devons faire attention à notre environnement et à notre alimentation pendant la grossesse”, a déclaré Ko. .

L'étude « L'exposition prénatale au phtalate de di(2-éthylhexyle) et à un régime riche en graisses perturbe de manière synergique la fonction gonadique chez les souris mâles » a été publiée dans Biologie de la reproduction.