Les autorités, y compris le FBI, enquêtaient lundi après que des incendies se soient déclarés tôt le matin dans des urnes américaines à Portland, Oregon, et dans la ville voisine de Vancouver, Washington, où des centaines de bulletins de vote ont été détruits.
Le bureau de police de Portland a signalé que des agents et des pompiers avaient répondu à un incendie dans une urne vers 3 h 30 (heure du Pacifique) et avaient déterminé qu’un dispositif incendiaire avait été placé à l’intérieur. Le directeur des élections du comté de Multnomah, Tim Scott, a déclaré qu’un extincteur à l’intérieur de la boîte de dépôt protégeait presque tous les bulletins de vote ; seuls trois ont été endommagés et son bureau prévoyait de contacter ces électeurs pour les aider à obtenir des remplaçants.
Quelques heures plus tard, de l’autre côté du fleuve Columbia, à Vancouver, des équipes de télévision ont filmé des images de fumée s’échappant d’une urne dans un centre de transit. Vancouver est la plus grande ville du troisième district du Congrès de Washington, le site de ce qui devrait être l’une des courses à la Chambre des représentants américaines les plus serrées du pays, entre la représentante démocrate Marie Gluesenkamp Perez, première élue, et le challenger républicain Joe Kent.
“J’espère que l’auteur de cet acte répréhensible sera rapidement appréhendé – et que les forces de l’ordre locales et fédérales auront tout mon soutien pour œuvrer à maintenir notre processus démocratique sûr et sécurisé”, a déclaré Gluesenkamp Perez dans un communiqué.
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Elle a déclaré qu’elle demandait une présence nocturne des forces de l’ordre affichée dans toutes les urnes du comté de Clark jusqu’au jour du scrutin.
“Le sud-ouest de Washington ne peut pas risquer de perdre un seul vote à cause d’incendies criminels et de violences politiques”, a-t-elle déclaré dans le communiqué.
Les représentants de la campagne de Kent n’ont pas immédiatement répondu aux messages téléphoniques et électroniques de l’Associated Press sollicitant des commentaires.
Licencie une « attaque directe contre la démocratie » (auditeur du comté)
L’auditeur du comté de Clark, Greg Kimsey, à Vancouver, Washington, a déclaré à l’AP que l’urne du centre de transport de Fisher’s Landing était également équipée d’un système d’extinction d’incendie, mais que pour une raison quelconque, il n’était pas efficace. Les intervenants ont sorti une pile de bulletins de vote en feu de l’intérieur de l’urne et Kimsey a déclaré que des centaines avaient été perdus.
“Déchirant”, a déclaré Kimsey à propos de l’incident. “C’est une attaque directe contre la démocratie.”
Des caméras de surveillance couvraient la boîte de dépôt et ses environs, a-t-il déclaré.
Harry Enten, journaliste politique principal de CNN, affirme qu’il n’a jamais vu une course électorale aux États-Unis aussi serrée que celle entre la vice-présidente Kamala Harris et l’ancien président Donald Trump.
Le dernier ramassage des bulletins de vote à la boîte de dépôt du centre de transit a eu lieu samedi à 11 heures du matin, a déclaré Kimsey. Quiconque y déposerait ensuite son bulletin de vote était invité à contacter le bureau du commissaire aux comptes pour en obtenir un nouveau.
Le bureau augmentera la fréquence de collecte des bulletins de vote, a déclaré Kimsey, et modifiera les heures de collecte au soir, pour éviter que les urnes ne restent pleines pendant la nuit, alors que des crimes similaires sont considérés comme plus susceptibles de se produire.
Un engin incendiaire a également été trouvé sur ou à proximité d’une urne du centre-ville de Vancouver tôt le 8 octobre. Il n’a pas endommagé l’urne ni détruit aucun bulletin de vote, a indiqué la police.
Le FBI demande des informations au public
Dans un communiqué, le FBI a déclaré qu’il se coordonnait avec ses partenaires fédéraux, étatiques et locaux pour enquêter sur les deux incidents. Toute personne ayant des informations est priée de contacter le bureau du FBI le plus proche, de fournir des informations via tips.fbi.gov ou d’appeler le 1-800-CALL-FBI (800-225-5324).
Le secrétaire d’État de Washington, Steve Hobbs, a déclaré que l’État ne tolérerait pas les menaces ou les actes de violence visant à faire dérailler le vote.
“Je dénonce fermement tout acte terroriste visant à perturber des élections légales et équitables dans l’État de Washington”, a-t-il déclaré.
Les électeurs ont été encouragés à vérifier le statut de leur bulletin de vote en ligne sur www.votewa.gov pour suivre son statut de retour. Si un bulletin de vote retourné n’est pas marqué comme « reçu », les électeurs peuvent imprimer un bulletin de remplacement ou se rendre au service des élections locales pour obtenir un remplacement, a indiqué le bureau du secrétaire d’État.
Washington et l’Oregon sont tous deux des États votant par correspondance. Les électeurs inscrits reçoivent leurs bulletins de vote par la poste quelques semaines avant les élections, puis les renvoient par courrier ou en les déposant dans des urnes.
À Phoenix la semaine dernière, des responsables ont déclaré qu’environ cinq bulletins de vote avaient été détruits et d’autres endommagés lorsqu’un incendie s’était déclaré dans une boîte de dépôt d’une station du service postal américain.
