AVERTISSEMENT : Cette histoire contient une discussion sur les idées suicidaires
Depuis des mois, Sama Tabeel, huit ans, se réveille chaque matin dans un camp de tentes dans le sud de la bande de Gaza, ramasse un morceau de miroir brisé et se regarde en priant pour que ses cheveux aient miraculeusement repoussé.
Sama, qui vit dans un camp de tentes pour Palestiniens déplacés à l’ouest de Khan Younis, porte un bandana rose pour couvrir sa tête en grande partie chauve, après avoir perdu la plupart de ses cheveux soudainement, en juin.
« J’aimerais pouvoir à nouveau mettre un élastique à cheveux sur mes cheveux et pouvoir à nouveau tenir une brosse et me brosser les cheveux », a-t-elle déclaré.
« Me brosser les cheveux me manque tellement. »
Sa famille – un frère, une sœur et ses parents – fait partie des dizaines de milliers de personnes déplacées dans la région. Le 6 mai, ils se trouvaient dans la ville de Rafah, au sud de Gaza, lorsque les forces israéliennes sont entrées. prendre le contrôle de la traversée vers l’Égypte.
Les enfants dormaient lorsque les soldats israéliens ont fait irruption dans la maison, a déclaré Sama.
Sa mère, Fattah Tabeel, raconte que la famille s’est enfuie vers un hôpital voisin, mais environ 30 minutes après leur arrivée, l’étage supérieur a été touché par une frappe aérienne israélienne.
« Ma fille était tellement effrayée qu’elle paniquait. Les éclats et les coups étaient très intenses », a déclaré Fattah.
Selon Fattah, les médecins ont déclaré que la perte de cheveux de Sama était probablement due à une peur extrême, qui a provoqué un choc nerveux chez elle. Elle dit que sa fille a toujours peur, en particulier à cause de l’instabilité et du manque de sécurité liés au fait de se trouver dans une zone de guerre et d’entendre constamment les sirènes des ambulances et les bombardements à proximité.
« Comment ses cheveux peuvent-ils repousser dans ces circonstances ? »
Les experts affirment qu’il s’agit simplement d’un des nombreux symptômes de détresse psychologique et de traumatisme que subissent des centaines de milliers d’enfants de Gaza en raison des bombardements israéliens continus sur l’enclave assiégée.
Sama Tabeel, une fillette de huit ans, est assise dans un camp de tentes à l’ouest de Khan Younis, à Gaza, et tresse les cheveux de son jouet – ce qu’elle ne peut plus faire elle-même après avoir perdu la plupart de ses cheveux. Les médecins ont expliqué à Tabeel que ses cheveux étaient tombés parce qu’elle vivait dans un état de peur constant alors que les frappes aériennes israéliennes continuent de cibler Gaza. Elle dit qu’elle prie pour que ses cheveux repoussent un jour afin de pouvoir les brosser à nouveau.
Le Dr Abdul Basith, médecin urgentiste de la région de Toronto, affirme que la perte de cheveux est l’une des nombreuses façons dont le stress et le traumatisme d’une guerre peuvent se manifester physiquement.
« Les enfants de Gaza ont vécu un niveau de traumatisme sans précédent », a déclaré Basith.
Basith, qui était à Gaza pendant deux semaines en mars en tant que membre de l’équipe médicale d’urgence de l’Organisation mondiale de la santé (OMS), a déclaré que les conditions sur place ont un effet « incroyablement profond » sur la santé mentale des enfants.
La famille de Sama a attendu jusqu’au matin pour quitter l’hôpital et fuir vers Khan Younis. Au cours des deux jours suivants, alors que Sama se brossait les cheveux, des mèches sont tombées d’un coup.
« Presque tous ses cheveux sont tombés », a déclaré Fattah.
Elle dit que la perte de cheveux empêchait Sama de jouer avec ses amis, qui se moquaient d’elle.
« Il y a eu un cas où elle est venue me voir alors qu’elle criait. Les enfants lui ont enlevé son bandana et l’ont appelée “chauve” », a déclaré Fattah. Elle dit que Sama joue désormais avec ses jouets ou colorie sur du papier.
Elle dit qu’elle et son mari ont fait tout ce qu’ils pouvaient. Ils ont emmené Sama chez plusieurs médecins, sans succès. Le traitement dont elle aurait besoin pour faire repousser ses cheveux n’est pas disponible, et les traitements alternatifs qu’ils ont essayés n’ont donné aucun résultat.
« Hier, vers 22 heures, elle hurlait. Je lui ai demandé ce qui n’allait pas et elle m’a répondu : ‘Je veux mourir’ », a raconté Fattah.
« Je lui ai demandé : « Pourquoi ? » Elle m’a répondu : « Mon anniversaire approche et je n’aurai pas de cheveux. »
« J’ai été privé de mon enfance »
Sama aura neuf ans le 5 octobre, près d’un an après le début de la guerre entre Israël et le Hamas. Elle dit qu’elle veut juste que ses cheveux repoussent, pour pouvoir les brosser et les tresser comme avant.
Bien qu’elle ait vécu toute sa vie dans la bande de Gaza sous blocus et qu’elle ait vécu dans une zone de guerre pendant près d’un an, la perte de cheveux a cristallisé le chagrin et les difficultés que Sama a déjà endurés à un si jeune âge.
« J’ai été privée de mon enfance », a-t-elle déclaré en arabe. « Cette perte de cheveux m’a privée de tant de choses, je veux juste qu’ils repoussent. »
Selon un Rapport de Save The Children En mars, « des mois de violence, de déplacements, de famine et de maladie, en plus de près de 17 ans de blocus, ont causé des dommages psychologiques incessants aux enfants de Gaza ».
L’association à but non lucratif avait alors déclaré que « le soutien, les services et les outils dont ils ont besoin pour prendre soin de leurs enfants sont de plus en plus hors de portée ».
Le rapport indique que toutes les personnes consultées ont déclaré avoir été témoins d’une « détérioration dramatique » de la santé mentale des enfants, ajoutant que les conditions à Gaza représentent actuellement des « facteurs de risque classiques » de dommages mentaux durables.
Les symptômes comprenaient « la peur, l’anxiété, des troubles de l’alimentation, de l’énurésie » et des problèmes de sommeil.
Les attaques israéliennes ont tué plus de 41 467 Palestiniens, blessé environ 95 921 personnes et déplacé la quasi-totalité de la population de 2,3 millions de personnes depuis le début de la guerre l’automne dernier, selon les derniers chiffres fournis par le ministère de la Santé de Gaza. Le conflit fait suite aux attaques du Hamas en Israël le 7 octobre 2023, lorsque ses combattants ont tué 1 200 personnes et capturé plus de 250 otages, selon les décomptes israéliens.
Stress et horreur
La Dre Fozia Alvi, médecin de famille à Calgary, est également présidente de Humanity Auxilium, un réseau canadien de médecins bénévoles.
Depuis février, dit-elle, l’organisation à but non lucratif a envoyé 36 médecins pour fournir une aide humanitaire à Gaza, et « presque tous les médecins m’ont raconté plus ou moins les mêmes histoires de stress chez les enfants et d’horreur auxquelles ils sont confrontés ».
Alvi explique que les enfants qui subissent des opérations chirurgicales le font souvent sans anesthésie suffisante « tout en étant aux prises avec le traumatisme psychologique de la guerre ».
Ce traumatisme peut avoir des conséquences de grande portée.
« Ne pas savoir s’ils vont vivre ou mourir rend ces enfants plus sujets aux maladies à court terme, mais aussi aux maladies chroniques à long terme », a déclaré Basith, le médecin urgentiste.
« Si vous prenez du recul, la véritable horreur est que s’ils survivent à ce génocide, s’ils grandissent et deviennent adultes, ils auront alors le destin de devoir faire face aux démons du traumatisme pour le reste de leur vie. »
Quant à Sama, elle dit qu’elle espère un jour pouvoir se débarrasser complètement de son bandana rose.
« Si Dieu le veut, quand mes cheveux repousseront, je brûlerai ce bandana », a-t-elle déclaré.
« Je vais le brûler. Je déteste ça. J’aimerais que mes cheveux repoussent et que je puisse les tresser. »
