Quand Amy Welsh commence à décrire son horrible épreuve, des vagues de chagrin la submergent. Sa respiration devient tendue, les larmes coulent sur son visage et elle parle lentement tout en racontant chaque détail angoissant.
Son père, Joseph Murray, 61 ans, paraplégique et souffrant de graves problèmes de santé, est décédé à son domicile lors de l’ouragan Milton. Elle savait qu’il était en difficulté et avait besoin d’aide, mais les eaux de crue déchaînées l’ont empêchée de rentrer chez lui.
Welsh s’est approchée à moins de trois mètres de sa porte, malgré les vents violents d’un ouragan et les fortes pluies, mais elle ne pouvait pas aller plus loin sous peine de risquer de se noyer dans la montée des eaux de crue.
“Je ne savais pas quoi faire, j’étais impuissante”, sanglotait-elle alors qu’elle se tenait debout sur le sol désormais détrempé devant le mobil-home de son père.
Welsh et son père vivaient dans des caravanes voisines, dans la ville de Lakeland, au centre de la Floride. C’est à environ 150 kilomètres au nord-est de Siesta Key, où Milton a touché terre en tant qu’ouragan de catégorie 3 mercredi soir.
Pas d’ordre d’évacuation obligatoire
Lakeland n’est pas une communauté de la côte du Golfe et il n’y avait aucun ordre d’évacuation obligatoire pour les résidents d’ici.
Welsh et son partenaire, Matthew Snyder, avaient passé une grande partie de mercredi à se préparer à la tempête. Ils ont aidé son père, immobile, à préparer son dîner – bacon, œufs et pain grillé – avant de le préparer à aller au lit.
Murray a reçu un diagnostic de cancer en phase terminale plus tôt cette année et recevait des soins palliatifs à domicile. Welsh dit qu’il était difficile de déplacer physiquement son père dans sa maison sans aucune aide supplémentaire.
Lorsque la tempête a commencé, Welsh faisait souvent une courte promenade jusqu’au domicile de son père pour s’assurer qu’il allait bien. Et tout allait bien, jusqu’à ce que leur rue soit frappée par des crues soudaines.
“J’ai essayé de joindre mon père, mais je n’ai pas pu le joindre”, a-t-elle déclaré, la voix brisée. “Il y avait trop d’eau pour l’atteindre.”
“J’ai appelé le 911 et j’ai demandé s’ils pouvaient venir nous aider à sauver mon père”, mais elle dit qu’on lui a dit que les premiers intervenants n’étaient pas disponibles.
“Ils ont dit qu’ils ne pouvaient envoyer personne pour le moment.”
Sa fille cherchait désespérément de l’aide
Welsh dit qu’elle a passé le reste de la nuit à chercher désespérément de l’aide. Demander aux voisins s’ils connaissent quelqu’un qui pourrait aider à un sauvetage. Elle a fait une demande similaire à des inconnus dans une publication sur une page Facebook locale.
“Je supplie et supplie le 911 d’envoyer quelqu’un ; je le rappelle environ cinq fois, toutes les demi-heures environ”, a-t-elle déclaré.
Au même moment, sa propre maison était inondée. Elle dit que le sol a commencé à devenir détrempé et que de l’eau s’est infiltrée jusqu’aux prises électriques.
“Ma maison commence à sentir la fumée, le brûlé”, a-t-elle déclaré.
Welsh et son partenaire ont été forcés de sortir et se sont abrités sous un porche. Gelés, trempés et effrayés, ils ont pris la douloureuse décision de partir pour un terrain plus sûr.
Ils revenaient aux premières lueurs du jour, appelant quelques bons Samaritains sur le chemin du retour, pour l’aider à monter dans la caravane de son père.
Papa retrouvé après la disparition des eaux de crue
Les eaux s’étaient suffisamment calmées pour que le partenaire de Welsh puisse entrer dans la maison, où ils ont trouvé le corps sans vie de Murray gardé par le chien de la famille.
Il semble que Murray ne se soit pas noyé comme ils le craignaient : son corps était sec.
“Je pense honnêtement que ce qui l’a probablement pris, c’est le stress”, a déclaré Welsh. “Je pensais qu’il allait se noyer parce qu’il était incapable de marcher et de sortir, et que je ne pouvais pas l’atteindre.”
Pendant que Welsh raconte cette histoire, sa fille Jocelyn, âgée de 11 ans, lui frotte le dos et lui fait un câlin. Les enfants de Welsh étaient avec leur père dans une autre partie de la ville lorsque la tempête a frappé.
Elle est reconnaissante qu’ils vont bien et essaie de se souvenir de souvenirs plus heureux de son père. Elle dit que dans ses jours en meilleure santé, il adorait faire du vélo. Et il aidait les enfants du quartier à acquérir leurs propres vélos.
“Il y aura des jours meilleurs à venir”, dit-elle en embrassant sa fille.
“J’ai confiance et je crois que tout ira bien à la fin.”
