Preuve directe de la consommation de produits laitiers dans les Pyrénées aux premiers stades du Néolithique

Une étude conjointe menée par l'Université autonome de Barcelone, l'Université de Saragosse et l'Université de Strasbourg sur les vestiges des grottes de Chaves et de Puyascada, toutes deux situées dans la province de Huesca, en Espagne, apporte la première preuve directe de la consommation et de la transformation. des produits laitiers dans les Pyrénées dès le début du Néolithique, il y a environ 7 500 ans, ainsi que la consommation de porc.

Les résultats, qui ont été publiés dans Sciences archéologiques et anthropologiquesamènent à douter de l'hypothèse selon laquelle ces produits auraient été utilisés pour la première fois bien plus tard dans la chaîne des Pyrénées.

L'analyse du contenu et de l'utilisation des récipients préhistoriques est devenue une source précieuse d'informations sur les modèles alimentaires et les pratiques de subsistance des sociétés passées.

Recherches menées sur les matériaux trouvés dans les sites huescans de Cueva de Chaves (Bastaràs), à 640 mètres d'altitude, et à Espluga de la Puyascada (La Fueva), à 1 300 mètres d'altitude, dans une région montagneuse strictement pyrénéenne, a fourni les premières preuves directes de la consommation et de la transformation de produits laitiers dans les Pyrénées au début du Néolithique.

L'étude a été menée par des préhistoriens de l'Université autonome de Barcelone (UAB) et de l'Université de Saragosse, ainsi que par des chimistes de l'Université de Strasbourg, en France, sur des matériaux exposés au Musée de Huesca.

La recherche a été menée grâce à une combinaison de techniques utilisées pour identifier les résidus organiques et la caractérisation isotopique des acides gras pour déterminer l'origine animale, ainsi que les données obtenues sur la morphologie et la fonctionnalité de la céramique et les études archéozoologiques des deux sites.

L'analyse des résidus organiques conservés dans la matrice argileuse de l'intérieur de 36 récipients en céramique indique qu'il y a 7 500 ans, les produits laitiers étaient déjà transformés et consommés dans les Pyrénées centrales. La corrélation entre les résidus de graisses laitières et les différentes formes de poterie suggère en outre que tous les processus (préparation, consommation et stockage) étaient réalisés dans les deux habitats.

Cela “remet en question les considérations antérieures selon lesquelles la consommation de produits laitiers dans les Pyrénées aurait commencé bien plus tard”, souligne Nàdia Tarifa, chercheuse à l'Université de Strasbourg au moment de la réalisation de cette étude et auteure principale de l'article.

“On a toujours pensé que les dynamiques sociales préhistoriques dans les régions montagneuses étaient plus lentes ou “moins évoluées” que dans les régions côtières. Notre étude ajoute une preuve solide aux études faunistiques précédentes menées dans les deux sites, qui avaient mis en évidence l'élevage laitier dans ces régions montagneuses au début. premiers stades de la période néolithique”, déclare Tarifa.

L'étude montre également comment les produits dérivés du porc ont pu être transformés ou stockés dans des récipients en céramique sur les deux sites, ce qui indiquerait l'importance de cette espèce pour les premières économies agricoles de montagne.

Contrairement aux résultats pour le lait, les chercheurs ont également observé des variations entre les deux sites en termes d'exploitation de la viande de ruminants et de porcs, avec une prédominance de la première à Espluga de la Puyascada et de la seconde à Cueva de Chaves. Ces différences pourraient être liées aux caractéristiques des habitats et de leurs environs, ainsi qu'aux méthodes de transformation de la viande.

Les chercheurs ont également identifié des résidus de légumes transformés, ainsi que de résine de pin. Cette dernière substance aurait été utilisée pour imperméabiliser l’intérieur des cuves.

Les résultats soutiennent l'idée qu'au début du Néolithique, dans la zone pyrénéenne, il existait une économie mixte basée sur une agriculture et un élevage intégrés (dans lesquels l'un soutenait l'autre), avec les troupeaux de moutons comme principale source de viande et de lait.

“Nos résultats permettent de mieux comprendre les habitudes de consommation et l'utilisation technologique des ressources au début du Néolithique dans les Pyrénées et ouvrent de nouvelles voies de recherche pour approfondir notre compréhension des dynamiques sociales et économiques des sociétés anciennes, notamment dans les zones montagneuses, ” déclare Alejandro Sierra, chercheur à l'UAB et co-auteur de l'étude.