Une étude révèle le rôle de la graisse brune dans la protection du métabolisme du sucre dans le sang

Alors que la graisse blanche stocke les calories, la graisse brune les brûle. Une nouvelle étude, parue dans la revue Cellulerévèle que la graisse brune améliore la santé métabolique en fournissant des nutriments importants pour d'autres organes, plutôt qu'en réchauffant la température corporelle.

Longtemps considérée comme un méchant dans les maladies métaboliques telles que le diabète, la graisse peut également jouer le rôle de héros. Une étude menée par le biologiste moléculaire Shingo Kajimura et ses collègues décrit une nouvelle façon dont le tissu connu sous le nom de graisse brune protège la santé.

“Le domaine a supposé que les avantages métaboliques de la graisse brune étaient simplement dus à sa capacité à générer de la chaleur en brûlant des calories”, explique Kajimura, chercheur au Howard Hughes Medical Institute du Beth Israel Deaconess Medical Center. “Mais est-ce vraiment tout ce qu'il fait ?”

Cette recherche dit oui. Son équipe a montré que la graisse brune décompose les acides aminés pour fournir des nutriments importants qui protègent le métabolisme du sucre dans le sang – une idée qui offre aux scientifiques une autre voie potentielle pour exploiter ses bienfaits.

“La plupart des gens associent avoir trop de graisse à la maladie. Et c'est tout à fait vrai, mais la graisse peut aussi avoir de bonnes choses”, déclare James Lo, professeur agrégé de médecine à Weill Cornell Medicine, qui étudie les effets bénéfiques des graisses blanches et brunes. gros et qui n’a pas participé à l’étude. “Les travaux de Shingo sur le métabolisme des acides aminés présentent un autre point de vue à ce sujet.”

Expliquer les bienfaits de la graisse brune

Le corps humain a besoin d’une certaine quantité de chaleur pour bien fonctionner. Pour maintenir une température interne dans un environnement froid, nous avons deux options : contracter rapidement nos muscles, un processus familier également connu sous le nom de frissons, et activer notre graisse brune. On pensait autrefois que cette graisse brune était présente uniquement chez les nourrissons, qui n'avaient pas la musculature nécessaire pour frissonner, le long de la colonne vertébrale et du cou des adultes lors d'examens destinés à détecter les métastases du cancer.

La couleur distinctive de la graisse brune provient des nombreux petits organes cellulaires, appelés mitochondries, qu'elle abrite. Les mitochondries récupèrent l’énergie du sucre et des graisses, mais lorsqu’elles sont déclenchées par la température, celles présentes dans la graisse brune passent à la génération de chaleur. Faire de la chaleur consomme de l’énergie, sous forme de calories, qui pourrait autrement être stockée par sa contrepartie, la graisse blanche.

Selon la pensée conventionnelle, cette fonction semblable à un four est responsable des avantages métaboliques substantiels de la graisse brune : elle améliore la capacité du corps à gérer le sucre, les graisses et le cholestérol, et réduit ainsi le risque de maladies telles que le diabète de type 2 et les maladies cardiovasculaires.

Mais les recherches, y compris les travaux du laboratoire de Kajimura, ont laissé entendre que cela contribue également d'autres manières. Une étude de 2019 a donné un indice sur la manière dont elle a conclu que la graisse brune dégrade les nutriments essentiels appelés acides aminés à chaîne ramifiée (BCAA). Bien que les BCAA fournissent la matière première pour la production de protéines et de glutathion, un antioxydant, leurs niveaux élevés dans le sang coïncident avec le diabète et l'obésité.

Un lien avec le foie

Dans la nouvelle étude, l'équipe de Kajimura a étudié le lien provisoire entre la graisse brune et les BCAA avec une approche consacrée : la désactiver.

Dans les cellules et chez la souris, ils ont interféré avec la capacité des mitochondries de la graisse brune à décomposer les BCAA. La perte de glutathion qui en résulte, qui protège contre l’usure chimique appelée oxydation, a entraîné un stress sur le foie des souris. Parce que cet organe contribue au contrôle de la glycémie – dont la perte est la marque du diabète de type 2 – les souris sont entrées dans un état proche du diabète, que les chercheurs ont pu inverser en leur donnant du glutathion.

Le chercheur Takeshi Yoneshiro, professeur agrégé à l'Université de Tohoku, a étendu ces résultats aux humains, en soumettant 33 hommes à une température pas vraiment frissonnante de 19 degrés Celsius (66 degrés Fahrenheit) pendant deux heures. Non seulement l’exposition au froid a augmenté l’activité de la graisse brune comme prévu, mais elle a également augmenté la production de glutathion.

Bien que ces découvertes se concentrent sur le rôle du foie dans le métabolisme du sucre, la graisse brune peut également influencer des processus ailleurs dans le corps, comme dans les muscles ou le pancréas, explique Lo. “Il se peut que la graisse brune puisse faire d'autres choses d'un point de vue métabolique.”

Allumer la graisse brune sans le froid ?

Alors que le froid active de manière fiable la graisse brune, Kajimura et d’autres chercheurs souhaitent trouver un autre moyen permettant aux gens de récolter les bénéfices métaboliques, sans inconvénients liés à la température.

“D'abord, ce n'est pas confortable, je déteste avoir froid”, dit Kajimura. “Le deuxième problème est que cela peut être mauvais pour le cœur, car cela fait augmenter la tension artérielle.”

Même si cela ne représente pas un danger pour une personne en bonne santé, une exposition prolongée au froid peut être risquée pour une personne atteinte d’une maladie cardiovasculaire. Et les personnes atteintes de maladies métaboliques, telles que le diabète de type 2 et l’obésité, sont plus sujettes à ces problèmes cardiaques et vasculaires.

Son laboratoire recherche actuellement des moyens chimiques pour imiter l'effet du froid, dit-il, soulignant que leur découverte du rôle de la graisse brune dans le métabolisme des acides aminés offre une nouvelle voie potentielle pour y parvenir.