Une nouvelle découverte révèle que les algues océaniques contribuent de manière inattendue à refroidir la Terre

Selon de nouvelles recherches, un type commun d'algues océaniques joue un rôle important dans la production d'un composé extrêmement abondant qui contribue à refroidir le climat de la Terre.

Les résultats de l’étude menée par l’Université d’East Anglia (UEA) et l’Université océanique de Chine (OUC) pourraient changer notre compréhension de l’impact de ces minuscules organismes marins sur notre planète.

L'œuvre paraît dans Microbiologie naturelle.

L’équipe a identifié les algues Pelagophyceae formant des proliférations comme des producteurs potentiellement abondants et importants d’un composé appelé diméthylsulfoniopropionate, ou DMSP.

Le professeur Jonathan Todd, co-auteur principal de l'École des sciences biologiques de l'UEA, a déclaré : « Les Pelagophyceae sont parmi les algues les plus abondantes sur Terre, mais elles n'étaient pas connues auparavant comme d'importants producteurs de DMSP. Cette découverte est passionnante car le DMSP est une algue abondante. composé antistress, source de nourriture pour d'autres micro-organismes et source majeure de gaz refroidissant le climat.

Dr Jinyan Wang, Ph.D. OUC/UEA. étudiant et premier auteur, a déclaré : « Comprendre le rôle des Pelagophyceae dans la production de DMSP signifie que nous devons repenser la quantité de ce composé produite et son impact sur notre climat. »

Chaque année, des milliards de tonnes de DMSP sont produites dans les océans de la Terre par des micro-organismes marins, les aidant à survivre en les protégeant contre divers stress tels que les changements de salinité, le froid, les hautes pressions et le stress oxydatif. Il est important de noter que le DMSP est la principale source d’un gaz actif pour le climat appelé diméthylsulfure (DMS), connu sous le nom d’odeur du bord de mer.

Cette étude suggère que la production de DMSP, et par conséquent la libération de DMS, est probablement plus élevée que prévu et souligne le rôle clé des microbes dans la régulation du climat mondial. Le DMS agit également comme une molécule de signalisation, guidant les organismes marins vers leur nourriture et dissuadant les prédateurs.

Lorsque le DMS est libéré dans l’atmosphère, les produits d’oxydation du DMS contribuent à former des nuages ​​qui réfléchissent la lumière du soleil loin de la Terre, refroidissant ainsi efficacement la planète. Ce processus naturel est essentiel à la régulation du climat de la Terre et est également extrêmement important pour le cycle mondial du soufre, qui représente la principale voie par laquelle le soufre des océans est renvoyé vers la terre.

L'UEA et l'OUC ont créé le Centre de recherche commun sino-britannique pour promouvoir la recherche et l'enseignement de pointe dans les sciences marines et océaniques. Le Dr Andrew Curson de l'UEA était un membre clé de l'équipe qui a identifié les nouvelles enzymes responsables de la synthèse du DMSP dans diverses bactéries, cyanobactéries photosynthétiques et algues. Le Dr Curson a déclaré : « L'identité de ces enzymes a permis à notre équipe d'identifier les Pelagophyceae comme des producteurs de DMSP potentiellement abondants et importants.

Le professeur Xiao-Hua Zhang, co-auteur principal du Collège des sciences de la vie marine de l'OUC, a ajouté : « En identifiant les enzymes impliquées dans la production de DMSP, les scientifiques peuvent mieux comprendre et prédire le comportement de ces algues perturbatrices de l'écosystème et formant des marées brunes. et leur impact sur le changement climatique mondial. Cette étude a également soulevé des questions sur d'autres versions non identifiées des enzymes nécessaires à la fabrication du DMSP, ou sur des voies totalement différentes pour le fabriquer qui sont actuellement inconnues.

Les chercheurs affirment qu’une étude plus approfondie des algues Pelagophyceae dans leur environnement naturel est nécessaire, ainsi que des études plus détaillées sur d’autres organismes marins. De meilleures mesures des niveaux environnementaux de DMSP, des taux de production et de dégradation, ainsi que de l'abondance des enzymes impliquées dans la fabrication du DMSP, sont également essentielles pour faire progresser ce domaine.

La recherche était une collaboration entre l'UEA et l'OUC, avec des contributions de l'Université agricole de Qingdao, de l'Université de Porto, de l'Université du Shandong et du laboratoire Laoshan à Qingdao, en Chine.