Les services de secours ont repêché cinq corps en mer au large du nord de la France, ont-ils annoncé dimanche. Les victimes feraient partie des quelque 70 personnes qui tentaient de traverser la Manche en bateau vers le Royaume-Uni.
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Les victimes, selon le journal local La Voix du Nord Il s'agit de jeunes adultes originaires de Syrie et d'Irak, qui sont les premières personnes connues à être mortes en tentant de traverser la frontière en 2024.
Plusieurs personnes ont été repérées dans l'eau au large de la ville côtière de Wimereux tôt dimanche, a indiqué l'autorité maritime française à l'AFP, estimant la température de l'eau à ce moment-là à environ neuf degrés Celsius.
Quatre corps ont été retrouvés dans la nuit tandis qu'un cinquième a été retrouvé plus tard dimanche matin, ont indiqué les autorités dans un communiqué.
Une personne a été transportée à l'hôpital dans un état critique, tandis qu'une autre a été soignée pour hypothermie sévère.
Au total, les secours français ont débarqué environ 70 personnes, dont une douzaine de jeunes enfants, selon La Voix du Nord.
“Nous nous sommes immédiatement noyés”, a déclaré un survivant au journal.
Les personnes secourues ont été transférées dans un refuge de la ville de Calais.
Températures glaciales
Les derniers décès signalés dans la Manche remontent au 15 décembre, lorsque deux personnes ont été tuées lors de tentatives distinctes de traversée.
Les autorités maritimes ont déclaré que plusieurs navires français opèrent au large de la côte nord parce que les conditions dans le détroit se sont améliorées après une période de mauvais temps, rendant plus probables les tentatives de traversée.
Mais les températures hivernales glaciales rendent toujours le départ dangereux.
Jean-Claude Lenoir, responsable de l'association Salam qui vient en aide aux migrants à Calais et ses environs, a déclaré que les gens prenaient d'énormes risques en essayant de monter à bord de plus gros bateaux dans les conditions actuelles.
“Les migrants veulent à tout prix embarquer”, a-t-il déclaré à l'AFP. “Ils sont rapidement victimes d'hypothermie ou de noyade.”
Source de tensions
L’année dernière, près de 30 000 personnes ont fait le voyage à bord de petits bateaux, soit environ 15 000 de moins qu’en 2022, lorsque les traversées ont atteint un niveau record.
Le gouvernement conservateur britannique, qui s'est engagé à plusieurs reprises à arrêter complètement les petits bateaux, attribue en partie les accords qu'il a conclus avec la France pour financer des patrouilles de police françaises supplémentaires pour surveiller la Manche.
Mais la question reste controversée entre les deux pays, la France accusant le Royaume-Uni de ne pas avoir réussi à se coordonner efficacement et avertissant que les bateaux sont de plus en plus surchargés, augmentant ainsi le risque qu'ils chavirent.
Douze personnes ont perdu la vie en 2023 en tentant de traverser la Manche, selon la préfecture maritime.
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(avec fils de presse)
