Françoise Giroud, une femme incontournable dans les médias et la politique française

En mai 1974, alors que Valéry Giscard d'Estaing se porte candidat à la présidence de la France, il passe à la radio pour se vendre aux électeurs français. Il prenait soin de leur assurer que, malgré ses manières un peu grandioses, il était un homme du peuple.

Un groupe de journalistes lui faisait face. On se posait une question : combien ça coûte de prendre le métro parisien ?

Giscard d'Estaing, alors ministre de l'Economie, ose un chiffre : 90 centimes. Il était en retrait de plus d'un tiers ; le prix d'un billet simple était à l'époque de 1 franc 30.

Depuis lors, la question est revenue à plusieurs reprises dans les campagnes politiques, un test décisif pour savoir à quel point un candidat est réellement « en contact ».

La première journaliste à l'avoir posée fut Françoise Giroud, rédactrice à l'époque d'un influent magazine d'information. L'Expressqu'elle avait cofondée 21 ans plus tôt.

Elle avait déjà clairement indiqué dans ses éditoriaux qu'elle n'était pas fan du parti de droite Giscard d'Estaing. Pourtant, lorsqu'il remporte la présidence ce mois-là et confie à Jacques Chirac la responsabilité de former un gouvernement, Giroud acceptera d'y jouer un rôle : secrétaire d'État à « la condition féminine », ou ce que nous appellerions aujourd'hui les affaires féminines. .

C'était la première position de ce type dans l'histoire de France. « C’est le défi que proposait Giscard qui m’intéressait », dira-t-elle plus tard. Elle prétendait l'avoir accepté par curiosité : voir la politique et les hommes politiques de près, pour mieux voir à travers eux.

Mais derrière son détachement ironique se cachait la conviction que les conditions de vie des femmes comptaient – ​​et qu'en étant obstinée et lucide, elle pouvait faire une différence pour elles.

Écoutez une conversation sur Françoise Giroud sur le podcast Spotlight in France :

Du cinéma au journalisme

Giroud est née Léa France Gourdji, le 21 septembre 1916, d'immigrants juifs ayant des racines en Turquie et en Grèce et qui ont d'abord déménagé en Suisse puis en France.

Son père, qui avait fondé la première agence de presse de l'Empire ottoman, est décédé alors qu'elle était adolescente. Elle a abandonné ses études secondaires à Paris pour aider sa mère et sa sœur.

Elle a d'abord travaillé comme dactylographe, puis comme ce qu'on appelait alors une « script girl » – une assistante de réalisation de films, chargée de prendre des notes sur le plateau. De là, elle assiste les réalisateurs sur le tournage lui-même, puis écrit les scénarios.

La Seconde Guerre mondiale la chasse de Paris. Elle a passé l'occupation à rebondir dans le centre et le sud de la France, écrivant occasionnellement des scénarios et des paroles pour une poignée de chansons. Elle passe des messages pour la Résistance et est brièvement emprisonnée par la Gestapo.

De son propre aveu, elle ne serait jamais devenue journaliste sans la guerre. “Je n'avais aucune raison de me lancer dans le journalisme, je gagnais beaucoup d'argent au cinéma”, a-t-elle déclaré à un intervieweur.

« Mais c’était juste après la guerre – tout avait basculé, il n’y avait plus de journalistes à Paris parce que la plupart d’entre eux avaient un peu collaboré, alors quand ils ont créé une nouvelle publication, ils m’ont demandé d’en faire partie comme rédacteur – ce qui est incroyable !

La publication en question était Elle magazine, fondé un an plus tôt par l'émigrée russe et journaliste Hélène Gordon-Lazareff. Giroud l'éditera de 1946 à 1953, ciblant un public de femmes qui avaient joué un rôle plus actif que jamais dans la société pendant la Seconde Guerre mondiale et qui, depuis sa fin, avaient désormais le droit de voter.

En commandant des reportages sur l'actualité, la santé, la littérature, la politique ainsi que la mode, elle a contribué à jeter les bases d'un magazine qui prenait les femmes au sérieux – tout aussi sérieusement qu'elle prenait sa responsabilité de les informer.

Un magazine pour une nouvelle ère

« Je pense que les Français étaient et sont les moins bien informés sur eux-mêmes de toutes les nations industrialisées du monde », a déclaré un jour Giroud.

«Je ne demande à personne de partager mon point de vue. Je pense que tous les lecteurs, électeurs et citoyens ont le droit de se forger leur propre opinion – mais en la basant sur la réalité et non sur la façon dont ils imaginent les choses.

En 1953, elle se donne pour mission d'enquêter sur cette réalité. Avec Jean-Jacques Servan-Schreiber, fils d'un propriétaire de journal et avec qui elle était en couple, elle a cofondé L'Express sur le modèle des hebdomadaires d'information américains comme Temps revue.

Contrairement aux autres publications françaises de l'époque, il n'a pas la prétention de montrer à ses lecteurs ce que Giroud appelle « le dessous des cartes », une information privilégiée qui s'avère trop souvent peu fiable. « Ce qui m'intéresse, ce sont les cartes elles-mêmes », dit-elle.

En plus de mener des enquêtes approfondies, le nouveau magazine se positionne contre les guerres françaises d'Algérie et d'Indochine et publie certains des plus grands penseurs de l'époque, dont Albert Camus et Jean-Paul Sartre.

C'était une équipe jeune, se souvient Jacques Duquesne, qui a rejoint L'Express en tant que sous-éditeur au début.

Lui et ses collègues se sentaient partie d’une nouvelle génération qui espérait voir la France se reconstruire pour le mieux après la Seconde Guerre mondiale et étaient frustrés de la voir s’accrocher à un empire en ruine. L'Express représenté : les espoirs des jeunes.

À la tête du magazine de 1953 à 1974, Giroud exhorte ses petits reporters à être « à la fois enthousiastes et sceptiques ». Ce ne sont pas les vrais mauvais journalistes qui mentent, a-t-elle déclaré. C’étaient faciles à repérer. Les véritables échecs, ce sont les journalistes qui se sont laissés duper par les hommes au pouvoir.

La première « ministre des Femmes » en France

En juillet 1974, les hommes les plus puissants de France arrivent à Giroud. Le président Giscard d'Estaing et le premier ministre Chirac voulaient qu'elle soit la première femme ministre française et, après avoir initialement refusé, elle a accepté.

Elle était l'une des quatre femmes d'un cabinet de 32 hommes. C'était un record à l'époque.

Les sceptiques appelaient cela de la poudre aux yeux. Giroud – dont les ambitions allaient de l'étude des obstacles à l'emploi des femmes au versement de subventions aux mères qui travaillent et à la réécriture de manuels sexistes – n'avait ni son propre ministère ni son propre budget.

« Toute proposition nécessite au moins les consultations de deux ou trois autres ministres », a-t-elle déclaré à un intervieweur après trois mois de travail. “Mais je pense que si l'on s'obstine, on peut réussir.”

Deux décennies plus tard, alors que les hommes représentaient toujours 94 pour cent de la chambre basse du Parlement, elle était moins optimiste. « C'est une illusion de penser que parce qu'elles ont un ministère, les femmes jouent un rôle dans la vie publique », a-t-elle déclaré. « Il y a eu de nombreux changements, positifs, mais il reste encore un long chemin à parcourir. »

Giroud faisait cependant partie d’un changement générationnel : la législation sur l’avortement en France, qu’elle défendait au motif que les femmes devraient être libres d’exercer le contrôle sur leur propre corps.

Cela a été considéré comme trop radical pour l’époque, c’est pourquoi la ministre de la Santé, Simone Veil, a plaidé en faveur de sauver des vies menacées par des procédures non réglementées.

Le Parlement français a accepté de légaliser l’avortement en 1975, dans une loi connue sous le nom de « loi Veil ».

L'année suivante, Giroud est nommée ministre de la Culture, poste qu'elle occupe jusqu'en 1977. Ce sera son dernier emploi politique : elle tente de se présenter aux élections locales à Paris, mais se retrouve accusée d'avoir exagéré son rôle dans la Résistance pendant la Seconde Guerre mondiale. .

Elle s'est retirée des élections et ne s'est plus jamais présentée.

Grande dame des médias français

Giroud est revenue aux médias – ce qui correspond mieux à son sens de l’humour sec et à son mépris du faste.

Elle a écrit plusieurs livres à succès, allant des biographies aux mémoires et réflexions sur le journalisme, la politique, l'amour et la France. Conférencière charismatique, elle était très demandée dans le circuit des conférences et en tant que commentatrice de télévision faisant autorité.

Giroud a continué à écrire des chroniques et à apparaître à la télévision jusqu'à sa mort, le 19 janvier 2003. Agée de 86 ans, elle est tombée sur les marches d'un théâtre parisien et est décédée la semaine suivante, deux jours après sa dernière signature.

Les hommages affluent, des éloges que Giroud elle-même aurait pu qualifier de bien mérités.

«Je méprise la fausse modestie», a-t-elle dit un jour. « Je crois que je suis une personne compétente qui fait bien son travail. Je crois que d'autres femmes pourraient aussi être douées dans ce domaine, mais il y a un certain nombre de choix dans la vie, et si les femmes ne sont pas en mesure de faire ces choix, elles ne peuvent pas accéder à des postes de pouvoir réel.

La véritable égalité, a-t-elle un jour plaisanté, sera atteinte « le jour où l’on confiera un travail important à une femme incompétente ». Si c'était le cas, ce ne serait pas elle qu'ils auraient embauchée.

Écoutez davantage cette histoire sur le podcast Spotlight in France, épisode 106.